郭海瑞心裡已經大概有數了，這一仗敗得如此徹底，根源便在“令出多門”四個字。
五軍都督府讓京營去剿匪，兵部卻在半道上把兵調走，兩道命令打架，底下的將士便成了夾在中間的替罪羊。
再加上兵部後勤不到位，滑縣糧食拿不出來，士兵餓著肚子打仗，這又是一層。
上面神仙打架，底下凡人遭殃，這柳博安帶著的五百人也是遭了無妄之災。
他一邊想著，一邊沿著大街往戶部方向走，路過一個燒餅攤時，聞到芝麻混著麥面的焦香，才想起來自己中午只喝了碗粥，這會兒肚子已經餓了，他摸了摸袖子裡，掏出幾枚銅錢，買了一個燒餅，用紙包著，邊走邊吃。
燒餅有些幹，噎得他差點又買一碗酸梅湯順順，好在他每天只帶幾枚銅錢，這才避免破財。
京城居，大不易啊！
他用力把最後一口嚥下去時，剛到申時，腳步也邁進了戶部衙門的大門。
戶部是六部中最忙的衙門之一，進進出出的官吏和書辦比刑部還多，院子裡堆著從各地解來的稅糧冊子，一摞一摞碼在廊下，幾個書辦正坐在小馬紮上埋頭核賬。
郭海瑞找到門房，遞上牌子，說要調取北直隸大名府滑縣去年的倉儲底冊。
即將要下班的門房手裡正端著一碗茶，聽了郭海瑞的話，嘴角一抽，心中暗罵：你是真他媽的會挑時候，這麼勤快，你要進內閣啊。
郭海瑞只站在那裡等著。
門房把茶碗放下，站起身，也不說有沒有，只朝裡面揚了揚下巴，道：“跟我來吧。”
門房領著郭海瑞穿過前院，繞過一道影壁，到了後面一間光線昏暗的庫房前，庫房的門半開著，裡頭有人影晃動。
郭海瑞走近了才看清，裡頭一個錦衣衛力士正趴在案上，就著一盞油燈，一筆一畫地抄錄一份發黃的冊子。
門房朝那力士努了努嘴，對郭海瑞道：“喏，你要的滑縣底冊，就在那兒，人家錦衣衛先來一步，正在抄呢，你要看，等他抄完拿去看吧。”
郭海瑞站在庫房門口，他沒有催促，只等那力士抄完原件，才上前兩步，湊到案邊去看。
他掏出王敬之給他的那份謄抄本，與原件逐行比對，滑縣常平倉存糧，社倉存糧，數字、日期、落款，一字不差。
郭海瑞把謄抄本收起來，朝那錦衣衛力士點了點頭，又朝門房道了聲謝，便轉身出了庫房。
外面的天已經暗下來了，西邊的晚霞燒得通紅，把衙門裡的青磚地映出一層暖融融的光。
郭海瑞站在戶部門口，望著滿天的晚霞，把那口憋在胸口的氣慢慢吐了出來。
證據都對得上，兵部當時確實是照著戶部的底冊做的判斷，滑縣賬面上確實有糧。可到了實地，糧食卻不見了，這中間到底是被誰吞了，還是從根子上就是假的，眼下還說不清楚，但至少有一點他已經確定了——林森敲登聞鼓所說的那些話，樁樁件件都有出處，不是誣告。
郭海瑞回到城北那條小衚衕時，天已經黑透了，巷子裡沒有燈，只有兩邊院牆裡偶爾透出幾點昏黃的燭光，在青磚地上灑下模模糊糊的光斑。
他摸黑開了門，進了屋先點起桌上那盞油燈，然後從布袋裡取出王敬之給的那份卷宗和自己的筆記本，在燈下又翻了一遍。
他把今日從京營士兵口中問來的情況與卷宗裡的口供逐條對照，把時間線重新理了一遍——五軍都督府下令、京營出發、抵達滑縣、縣令拒供糧草、兵部調兵三百、流寇合流、柳博安戰死、核驗官辱屍、士兵打人、李邦華上疏、一個半月無音信、林森敲登聞鼓，一條線清清楚楚地串下來，中間的每一環都有相應的人證或物證來對應。
他又把戶部底冊與謄本的比對結果記在紙邊，標註了日期和庫房編號，這才合上卷宗，吹滅油燈，躺到床上去。
第二天一早，郭海瑞照常天不亮便起了身，煮了碗稀粥就著鹹菜吃了，便步行往刑部衙門去。
五月的清晨已經有了暑意，走到半路時後背便洇出一層薄汗。
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