琉球群島，位於大明東海之外，由中山、山南、山北三國組成，其中中山國最為強盛，早已臣服大明，年年進貢，歲歲來朝，是大明忠實的藩屬國。
此次遠航，琉球是第一站，亦是船隊出海之後，第一個補給點。
朱瑞璋點頭：“好，傳令下去，各船嚴加警戒，留意海面暗礁、洋流，水手輪流值守，將士好生休整，備好淡水糧食，抵達琉球之後，停靠補給，休整三日。”
“末將遵令！”沐英躬身領命，轉身傳令。
吩咐完沐英後，朱瑞璋便走到了船尾，看向跟在最後面的船隊，那是沈家的船隊，這也是讓朱瑞璋很佩服的一點，
他們這邊剛從應天出發，沈萬三就從泉州港派出商隊來了，這老小子嗅覺真是靈敏，這麼容易就嗅到了裡面的商機，
不過這也是朱瑞璋很樂意看到的情況，只要沈家船隊把沿途的好東西帶回去，訊息傳開，下一次就會有更多的人來，這對大明的發展百利而無一害。
幾個月後，一個不大不小的大堂內，一群深棕色的人被緊急集合到了一起。
坐在首位的是一個衣著華麗頭戴王冠的中年男子，注視著四周的人群道：“海上來了一群恐怖的人群，想必你們已經知道了吧？”
“知道了陛下，不過據東方來的商人說他們是東方大明帝國的人。”
“大明帝國？這是個什麼國度？”
“陛下可曾聽說過大商人沈萬三？”
“自然，我身上的衣服都是用和他交易的絲綢製作的，但這和他有什麼關係？他不是大元朝的人嗎？”
“據說大元朝已經滅亡了，如今在那片土地上又新興了一個龐大的帝國，叫做大明。
他們的君主英明神武，臣子英勇善戰十幾年時間就興建了一個龐大的國度。根據去過大明的商人說，哪裡簡直是神仙的樂園。”
“那這群人現在到達我國所謂何事？他們有著像大山一樣的船隻，有著不怕刀劍計程車兵，若是攻殺而來我們如何抵擋？”
“陛下，不必多慮，聽說那大明是禮儀之邦，不會隨意攻殺我國，我想他們應該是為通商而來，我們何不派人去交談。
要知道貿然得罪一個超級大國對我們國並沒有什麼好處。”
“那好吧，這件事就由你去辦。希望你能帶來一個好訊息。”
“是”
大明的船隊自琉球起航，在蝦夷地補給一次後，已在茫茫大洋上漂泊了兩月有餘。
朱瑞璋站在萬里號船頭，海風吹得他披風獵獵作響，衣角被鹹腥的海風浸透，泛出一層淡淡的鹽霜。
腳下的巨型寶船犁開深藍色的海面，船頭破開巨浪，濺起的水花落在甲板上，轉瞬又被狂風吹散。
這兩月多的航程，兇險遠超預料。
先是在大洋裡遇上持續三日的狂風暴雨，烏雲如墨汁般潑灑在天際，巨浪如山嶽般從四面八方壓來，上百艘戰船在海中如同飄零的枯葉，隨時可能被巨浪吞噬。
不少初次遠航計程車兵抱著船舷狂吐，連膽汁都快要吐出來，水手們拼盡全力穩住船舵，與風浪殊死搏鬥。
周老三拄著鐵柺，幾乎不眠不休守在船頭，獨眼死死盯著海面與雲層，憑著半輩子航海經驗，硬生生指揮船隊避開了最兇險的風暴中心，保住了整支艦隊。
待風浪平息，船隊又遭遇了詭異的無風帶，烈日高懸，萬里無雲，海面平靜得像一面銅鏡，連一絲微風都沒有。
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