書房裡的燭火漸漸弱了下去，白鬍子長老和張起靈、望著外面飄落的雪花。
白鬍子長老沉默了許久，才緩緩開口，聲音裡帶著一種沉甸甸的囑託：“族長，剛才那些話，你自己知道就行了。”
他抬頭看向張起靈，眼神里滿是懇切：“張家現在就像堆鬆散的沙子，人心不能再亂了。有些事，知道的人越多，越容易出亂子。”
張起靈沒有說話。
“所以你該明白，你的血脈有多重要。”長老的聲音壓低了些，帶著不容置疑的鄭重，“你是張家現在最純粹的麒麟血脈，是本家最後的根基。只要你在，那些旁支族人就有主心骨，這個家就散不了。”
長老輕輕嘆了口氣：“你喜歡那個丫頭，我們這些老傢伙看在眼裡，也沒打算阻止。年輕人的事，本就不該被族規捆死。”
張握著窗欞的手指微微收緊。
“但你要清楚，”長老的語氣忽然變得嚴厲，像寒冬裡的冰稜，“她可以是你的牽掛，卻絕不能是為你延續血脈的人。”
這句話像一塊巨石，砸在寂靜的書房裡，也砸在張起靈的心上。
“閻王血脈與麒麟血脈的純粹，容不得半分外族的摻雜。”長老繼續說道，聲音裡帶著一種近乎殘酷的理性，“你的後代，必須確保血脈傳承。”
張起靈終於抬起頭，沒有說話。
長老又緊接著加重了語氣，“這個張家，我不知道還能守多久。旁支族人雖多，卻像沒根的浮萍，總要有人站出來穩住他們。”
他向前一步，幾乎是盯著張起靈的眼睛：“所以族長，你能明白族長二字的重要性嗎？你不僅是族長，更是血脈的象徵。”
張起靈聽著這些話，他的血脈，他的身份，他揹負的責任，都是一道道無形的枷鎖，把他牢牢捆在“張家”這兩個字上。
突然好想那段在雲南的日子，想那隻愛爬在他肩膀上的小白貓。
“我知道這對你不公平。”長老的聲音軟了些，帶著一絲蒼老的無奈，“可誰讓你生在了這個位置，繼承了這份血脈呢？”
張起靈閉上眼睛，腦海裡閃過很多畫面——白瑪模糊的面容，蠍子墓裡的血色，長白山的風雪，還有遊梟笑起來時彎彎的眉眼。這些畫面交織在一起，像一張密不透風的網，讓他喘不過氣。
白鬍子長老的話還縈繞在耳邊，像一道無形的枷鎖，勒得人喘不過氣。但他知道，現在不是糾結於血脈傳承的時候。
“長老。”張起靈開口，聲音恢復了一貫的平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“眼下最重要的，是找到那些失蹤的族人。”
白鬍子長老愣了一下，似乎沒料到他會突然轉開話題。他看著張起靈堅毅的側臉，眼底閃過一絲複雜，隨即點了點頭：“族長說得是。只是……”
“沒有隻是。”張起靈打斷他，語氣斬釘截鐵，“族人的性命危在旦夕，那些關於血脈延續的事，等救回他們再說。”
他頓了頓，目光掃過書房裡那些泛黃的古籍，聲音裡帶著一種沉重的緊迫感：“如果連活著的族人都護不住，再純粹的血脈，再穩固的根基，又有什麼意義？”
張起靈他沒有被長老的話困住，沒有在那些沉重的傳承枷鎖裡迷失方向。
白鬍子長老沉默了。他看著張起靈，這個年輕的族長，雖然常年在外，身上卻有著老一輩人沒有的清醒和果決。
或許，他說得對。連族人都保不住，談何傳承？
“是我糊塗了。”長老嘆了口氣，語氣裡帶著釋然，“族長說得對，救人要緊。”
“張守仁的書房，還需要仔細搜查。”張起靈轉過身，目光落在那些堆疊的手稿上，“他既然在研究換血的事，肯定會留下些線索。
“我已經讓人去通知執法堂的人了，讓他們帶上工具，仔細搜查這裡的每一個角落。”白鬍子長老說，“保證不會放過任何蛛絲馬跡。”
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