這一聲叔父，喊得撕心裂肺，滿是絕望與依賴。
劉備眼疾手快，一把扶住他，只覺入手處劉琦身體冰涼，渾身微顫。
“公子快起！”
劉備聲音溫和而有力，“你我同宗，皆是漢室血脈，當有淚不輕彈。”
劉琦被扶著坐回席上，卻依舊泣不成聲，好半天才哽咽著止住眼淚。
抬起紅腫的眼睛，望著劉備，聲音沙啞：“叔父……琦昨夜一夜未眠，思前想後，除了叔父，琦如今已是舉目無親，無人可依啊！”
他頓了頓，目光掃過尹籍與馬謖，又落回劉備臉上，苦笑道：“蔡瑁那賊子，把持兵權，手握大軍。軍中諸將，無論是張遼還是文聘，亦或是蔡中、蔡和一干人等，早已在蔡瑁示意下，盡數依附於我弟劉琮。
他們口口聲聲說次子當立，實則不過是依仗蔡氏權勢，妄圖日後攀龍附鳳，加官進爵！”
說到此處，劉琦眼中閃過一絲恨意，卻又迅速黯淡下去，化為無力：“再說文官一派。伊籍、馬良、馬謖諸位大才，雖有才學，卻遠在新野、江夏；
蒯越、蒯良兩家，與蔡家聯姻，根深蒂固，自然是站在琮兒一邊。如今襄陽城內，誰還看得到我劉琦？誰還把我這個長公子放在眼裡？”
他重重一拳砸在案几上，茶盞震得叮噹亂響：“父親年邁，聽信讒言，被蔡氏枕邊風吹得暈頭轉向。我如今在這荊州，有名無實，手中無兵，無權無勢，活脫脫便是個籠中鳥，甕中鱉！
蔡瑁那夥人，容不下我，他日若琮兒繼位，我必遭毒手，死無葬身之地啊！”
又是一陣悲泣，哭聲在寂靜的書房裡迴盪，聽得人心頭髮緊。
馬謖站在一旁，面色凝重，緩緩開口，聲音清越，打破了屋內的悲慼：“公子節哀。如今的局面，早在晚輩預料之中。
蔡氏專權，士族依附，這是必然之勢。公子之所以落得今日境地，並非公子無能，而是荊州氣運已衰，主公之勢未成啊！”
劉琦止住哭聲，淚眼婆娑地看向馬謖，又看向劉備：“叔父，馬先生，尹先生，琦今日斗膽相求。琦願捨棄一切虛名，只求一命。若主公肯收留琦，肯助琦一臂之力，琦願效犬馬之勞，聽憑叔父驅策！
哪怕是為叔父執鞭墜鐙，在所不辭！只求叔父不要棄琦於不顧，琦實在是無路可走了！”
說完，劉琦再次起身，這一次，他是整衣肅容，對著劉備深深一揖，行的是徹頭徹尾的君臣之禮：“請叔父救我！”
劉備看著眼前這位狼狽卻不失風骨的漢室宗親，心中百感交集。
他知道，這一拜，拜的不僅僅是長公子的身份，更是荊襄大局的樞紐。
握住了劉琦，便握住了荊州的法理正統。
劉備雙手虛扶，神色肅然，語氣堅定：“公子放心，玄德在此立誓，必護公子周全！”
他目光如炬，直視劉琦：“只是，救公子容易，穩公子之位難。今夜召你前來，便是要與你共商破局之計。
公子且聽我一言，如今局勢，看似蔡氏一家獨大，實則內藏玄機。”
劉備移步至屋內中央，指著地上的方位，緩緩說道：“蔡瑁雖手握兵權，把持軍府，但他畢竟是外戚，專權跋扈，早已引得朝野上下怨聲載道。
他所依靠的，不過是蔡氏宗族與部分貪生怕死、趨炎附勢之輩。”
“而公子，乃是劉表公之長子，名正言順的荊州繼承人。這‘正統’二字，便是公子最大的籌碼！”
