殘陽如血，潑灑在荊州城巍峨的城樓上，將青灰色的牆磚染成一片刺目的殷紅。暮風捲著江畔的溼氣，掠過蔡府硃紅的大門，穿過重重庭院，卻吹不散府中驟然升騰的暴戾之氣。
蔡瑁一身紫錦官袍，袍角還沾著議事廳外的塵土，腳步沉重如灌了鉛一般，狠狠踹開了自己書房的木門。“砰”的一聲巨響，厚重的榆木門板撞在牆壁上，震得門框簌簌落灰，屋中懸掛的山水字畫也隨之劇烈晃動。他反手將門死死關上，寬闊的肩膀劇烈起伏著，一張本就稜角分明的臉此刻漲得通紅，額角的青筋如同蚯蚓般突突暴起，一雙三角眼瞪得滾圓，眸中翻湧著幾乎要溢位來的怒火與不甘。
今日荊州牧府的議事之景，如同利刃般一遍遍剮著他的心。
劉備，那個喪家之犬一般的織蓆販履之徒，投奔荊州不過數月，仗著劉表念及同族之情，在新野小城苟延殘喘，如今竟敢把手伸進荊州的立嗣大事中來！在牧府廳堂之上，劉備公然站在劉琦那一邊，口口聲聲說大公子仁厚，願為大公子整肅江北防務，輔佐其穩固荊州基業，這番話，分明是要將劉琦捧上繼承人的位置，與蔡夫人所生的劉琮分庭抗禮！
而最讓蔡瑁心寒乃至暴怒的，是荊州牧劉表的態度。
劉表坐在主位之上，垂著眼捻著頜下的花白長鬚，既不駁斥劉備，也不呵斥他干預荊州內政，只是淡淡一句“玄德既有此心，便暫且擱置，容後再議”，這般模稜兩可的態度，在蔡瑁眼中，就是赤裸裸的默許！
劉表這是老糊塗了？還是真的動了廢長立幼的心思，想借劉備的力量制衡蔡家？
蔡瑁一想到這裡，胸口就像是被一塊巨石死死堵住，喘不上氣，憋得他五臟六腑都在翻騰。他蔡家乃是荊襄望族，世代鎮守荊州，他身為鎮南將軍、軍師祭酒，手握荊州兵權，蔡夫人是劉表的正室夫人，公子劉琮是他的親外甥，這荊州的天下，本該穩穩落在劉琮手中，如今劉備橫插一槓，劉表又態度曖昧，劉琦那個懦弱無能的廢物，竟有了翻身的可能！
一旦劉琦得勢，依附劉琦的劉備站穩腳跟，他蔡瑁，他蔡氏一族，在荊州將再無立足之地！數十年的苦心經營，將盡數化為泡影！
“欺人太甚！實在是欺人太甚！”
蔡瑁怒喝一聲，猛地抬起手臂，狠狠掃向面前的梨花木大案。案上擺放著的白瓷青瓷茶具、鎏金銅筆架、宣紙、硯臺，盡數被他掃落在地。
“哐當——嘩啦！”
清脆的碎裂聲刺耳至極，上好的官窯茶杯、茶壺摔得四分五裂，滾燙的茶水潑灑在青石板地面上，氤氳出一片潮溼的霧氣，瓷片碎片四散飛濺，有的甚至彈到了蔡瑁的官靴之上，他卻渾然不覺，依舊喘著粗氣，雙目赤紅，如同一頭被激怒的猛獸，恨不得將眼前的一切都撕得粉碎。
他猶不解氣，抬腳便要踹向眼前的大案，想要將這礙事的傢俱一併毀去，以此宣洩心中滔天的怒火。
就在此時，一道輕柔卻帶著幾分冷冽之意的女聲，從書房門外緩緩傳來，不高不低，恰好鑽入蔡瑁的耳中，瞬間讓他抬起的腳僵在了半空。
“哥哥何以動怒？在府中這般大動干戈，就不怕傳出去，讓府外的人看了蔡家的笑話嗎？”
女聲頓了頓，帶著一絲洞悉一切的嘲諷，輕輕說道：“莫不是，為了劉備在議事廳公然支援劉琦那個廢物一事？”
蔡瑁渾身一震，怒火驟然被壓下去幾分，他猛地轉頭，朝著門口望去。
只見書房的門簾被一雙纖細白皙的手輕輕掀開，一道雍容華貴的身影緩步走了進來。來人正是荊州牧劉表的繼室，蔡瑁的親妹妹——蔡夫人。
她身著一身繡著纏枝蓮紋的絳紅色宮裝，裙襬曳地，腰間繫著羊脂玉腰帶，鬢邊插著赤金點翠步搖，耳垂上墜著東珠耳墜，每走一步，珠翠輕搖，盡顯荊州主母的尊貴與威儀。她的容貌秀美，肌膚白皙，眉眼間卻帶著一股與柔美容貌截然不同的狠厲與果決，一雙杏眼微微眯起，目光沉靜如水，卻彷彿能看透人心底所有的隱秘。
在蔡夫人的身後，緊跟著兩名身披軟甲、腰佩長劍的壯漢，正是蔡瑁的親弟，蔡中與蔡和。二人身材魁梧，面容兇悍，皆是蔡家的心腹將領，手握荊州城防兵權，此刻二人垂首侍立，神色恭敬，目光掃過屋內滿地的狼藉，卻不敢有半句多言。
蔡瑁看著自家妹妹，心中的怒火終於有了宣洩的出口，他深吸一口氣，壓下胸腔裡翻湧的戾氣，對著蔡夫人拱了拱手，聲音依舊帶著未消的怒意：“妹妹。”
蔡夫人微微頷首，沒有理會地上的碎瓷與茶水，徑直走到書房內側的錦凳上坐下，身姿端正，氣度沉穩。蔡中與蔡和則分立在蔡夫人身側左右，垂手而立，大氣都不敢出。
待眾人坐定，蔡夫人抬眸看向蔡瑁，輕輕抬手，示意他稍安勿躁，語氣平淡地問道：“哥哥，我在府中聽聞，今日牧府議事，劉備當眾力保劉琦，而主公並未斥責，反而默許了他的舉動，可是當真？”
蔡瑁見妹妹開門見山，再也按捺不住心中的憤懣，大步走到案前，一把將桌上剩餘的書卷推到一邊，俯身對著蔡夫人，壓低聲音怒吼道：“何止是當真！妹妹，你是不知道今日劉表那老東西的態度！劉備那廝在堂上大放厥詞，說要輔佐劉琦整軍備戰，明眼人都看得出來，他是想借著扶持劉琦，在荊州紮下根來，蠶食我荊襄基業！可劉表呢？劉表坐在主位上，一言不發，最後只說容後再議，這不是默許是什麼？”
“我當場便想駁斥劉備，可劉表眼神示意我閉嘴，我看他這是老糊塗了，真覺得劉備是個忠厚長者，真覺得劉琦那個懦弱無能的廢物，能撐起荊州的大局！他就不想想，琮兒才是嫡子，才是蔡家傾力扶持的繼承人，劉備幫劉琦，就是在斷琮兒的路，在斷我們蔡家的路！”
蔡瑁越說越激動，雙手緊緊攥成拳頭，指節因為用力而發白，他恨恨地一跺腳，繼續說道：“劉琦那廢物，無兵無權，膽小如鼠，若沒有劉備在背後撐腰，他連抬頭看一眼琮兒的膽子都沒有！可如今有了劉備的支援，他定然會得寸進尺，四處拉攏朝臣，到時候，琮兒的儲君之位岌岌可危，我們蔡家在荊州經營數十年的根基，也要毀於一旦！”
“劉表這般縱容劉備，默許劉琦，難不成他心中還有別的想法？難不成他真的要廢嫡立庶，置琮兒於不顧，置我蔡家於不顧？我實在是想不通，越想越氣，這才在府中動了肝火！”
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