袁術在壽春稱帝的訊息，像一道驚雷劈在中原大地上。不過三五日，信使快馬加鞭，將這樁驚天動地的訊息送遍了天下諸侯的府邸。一時間，無論是坐擁強兵的雄主，還是偏安一隅的州牧，都被這“大逆不道”的舉動驚得炸了營，或怒，或喜，或憂，或謀，各懷心思，卻都同仇敵愾——這袁術，是真要把天下攪個天翻地覆。
徐州·下邳城
呂布正斜倚在府邸的暖閣裡，懷裡抱著新得的美人，手中把玩著一枚鎦金酒盞。窗外的桃花開得正豔，風吹過，花瓣落在窗臺上，帶著幾分春日的慵懶。突然，張遼大步流星闖了進來，甲冑上還沾著塵土，臉色鐵青，連行禮都忘了：“主公！大事不好！袁術那廝在壽春稱帝了！”
“稱帝？”呂布猛地坐直身子，懷裡的美人被他推得一個趔趄。他眼中先是閃過一絲錯愕，隨即“啪”地一聲將酒盞摔在地上，青瓷碎成幾片，酒液濺溼了錦袍。“好你個袁術！我當他是個有野心的，沒想到竟如此不知天高地厚！”
他站起身，大步走到廳中，手按在腰間的方天畫戟上，指節因為用力而發白。“當年他借我糧草，讓我攻劉備，我還以為他是個能成大事的！如今竟敢僭越稱帝，這是把天下諸侯都當傻子嗎？”呂布的聲音裡滿是憤怒，還有幾分被愚弄的羞惱。他雖反覆無常，卻也知道“稱帝”二字的分量——那是把自己架在火上烤，要被天下人共討。
張遼皺眉道：“主公，袁術稱帝，必引天下諸侯攻伐。我們與他素有往來，若是不表明立場，恐會被牽連。”
呂布冷哼一聲，走到窗前，看著庭院裡的桃花，眼神陰晴不定。他想起袁術之前派人送來的書信，說若他願意相助，稱帝后便封他為“徐州牧”，還許了金銀美女。那時他還心動過，可如今想來，那哪裡是封賞，分明是拉他一起送死。“牽連？我呂布豈是怕牽連的人！”他猛地轉身，眼中閃過一絲狠厲，“傳我命令，整頓兵馬！再派人去壽春，給袁術帶句話——他若識相，便自行退位，否則，我這方天畫戟，可不認什麼‘仲帝’！”
張遼心中一鬆，連忙躬身應下。暖閣裡，碎瓷片還在閃著光，呂布望著壽春的方向，嘴角勾起一抹冷笑——這袁術，怕是活不過這個春天了。
冀州·鄴城
袁紹正在府中與謀臣商議拿下幽州後的戰後事宜，案上攤著幽州的地形圖，田豐、沮授等人圍坐兩側，氣氛凝重。突然，一個親衛跌跌撞撞跑了進來，跪在地上，聲音發顫：“主公！壽春急報——袁術……袁術稱帝了！”
“什麼？”袁紹手中的毛筆“啪”地掉在地圖上，墨汁暈開，染黑了一片疆域。他猛地站起身，眼神里滿是難以置信，隨即化為滔天怒火。“袁術！你這個孽障！”
袁紹與袁術雖是兄弟，卻素來不和。當年袁紹欲立劉虞為帝，袁術堅決反對，兄弟二人從此反目，各自割據一方。如今袁術竟然搶先稱帝，這不僅是僭越，更是在打他這個“袁家嫡長”的臉！
田豐上前一步，沉聲道：“主公，袁術稱帝，乃是自取滅亡。如今漢室雖衰，卻仍有民心，他此舉必引天下共憤。我們當趁機舉起‘討逆’大旗，聯合諸侯，一舉剿滅袁術，既能彰顯主公尊漢之心，又能吞併淮南之地，此乃天賜良機！”
沮授也附和道：“田別駕所言極是。袁術麾下雖有兵馬，卻不得民心，且四面樹敵。我們只需傳檄天下，號召諸侯共討，袁術必敗無疑。屆時，主公便可挾討逆之功，號令天下，成就霸業！”
袁紹的怒火漸漸平息，眼中閃過一絲算計。他走到案前，看著地圖上淮南的位置，嘴角勾起一抹陰狠的笑。“好！就依你們所言！”他猛地一拍案几，“立刻傳檄各州，痛斥袁術僭越之罪！再派人去兗州，與曹操聯絡，約定共討袁術！我倒要看看，這個逆弟，能蹦躂多久！”
議事廳裡，謀臣們紛紛拱手稱是，氣氛瞬間從凝重轉為激昂。袁紹望著窗外，眼中滿是野心——剿滅袁術，吞併淮南，下一步，便是整個天下！
冀州·皇宮
劉協坐在皇宮的御書房裡，手裡捧著一卷殘破的《論語》，臉色蒼白。長安城經過董卓之亂，早已不復當年的繁華，宮殿裡的樑柱上還留著火燒的痕跡，寒風從窗縫裡鑽進來，吹得他身上的錦袍都起了褶皺。
突然，內侍慌慌張張跑了進來，跪在地上，聲音帶著哭腔：“陛下！陛下！壽春傳來訊息，袁術……袁術在壽春稱帝了！國號‘仲’，還建了皇宮，封了百官！”
“稱帝……”劉協手中的《論語》“啪”地掉在地上，他猛地站起身，身體晃了晃，差點摔倒。內侍連忙上前扶住他，他卻一把推開，眼神里滿是絕望和憤怒。“袁術！你這個亂臣賊子！朕待你不薄，你竟敢如此僭越！”
他想起自己登基以來的日子，先是被董卓控制，後雖然被袁紹接來以禮相待，但是如今連袁術這樣的諸侯都敢稱帝，他這個皇帝，還有什麼尊嚴可言？
“陛下，息怒啊！”太傅楊彪匆匆趕來，跪在地上，老淚縱橫，“袁術此舉，乃是大逆不道，天下諸侯必不會容他。陛下當忍辱負重，等待時機，總有一日，能重振漢室！”
劉協看著楊彪，眼中的淚水終於忍不住滑落。他知道楊彪是在安慰他，可他心裡清楚，自己不過是個空有虛名的皇帝，根本沒有能力懲治袁術。“時機……哪裡還有時機？”他喃喃自語，聲音裡滿是悲涼，“連袁家都敢背叛朕，這天下，還有誰會忠於漢室？”
御書房裡一片死寂，只有寒風從窗縫裡鑽進來，發出嗚嗚的聲響，像是在為這衰敗的漢室哭泣。劉協撿起地上的《論語》，緊緊抱在懷裡，淚水滴在書頁上，暈開了古老的文字。
彭城·劉備軍營
劉備正與關羽、張飛在營帳裡商議如何整頓兵馬，準備收復徐州。案上擺著一碗糙米飯和幾碟鹹菜，雖簡陋，卻透著幾分堅韌。突然，趙雲掀簾而入，臉色凝重：“主公，壽春急報，袁術稱帝了！”
“什麼？”劉備手中的筷子掉在地上，他猛地站起身，眼神里滿是震驚。關羽也皺起了眉頭，丹鳳眼微微眯起，沉聲道：“袁術竟如此大膽，敢冒天下之大不韙！”張飛更是暴跳如雷，一把抓過案上的長矛，怒吼道：“這個反賊！大哥，我們立刻起兵，去宰了他！”
劉備擺了擺手，示意張飛冷靜，可他自己的聲音也帶著幾分顫抖：“袁術……他怎麼敢？”他想起自己當年在徐州被呂布打敗，走投無路時，曾向袁術求援，雖未得到回應，卻也知道袁術的野心。可他萬萬沒想到，袁術竟然真的敢稱帝。
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