兗州·許昌
曹操正在府中與荀彧、郭嘉商議政事，案上擺著各地送來的奏疏，氣氛嚴肅。突然，夏侯淵大步闖了進來，臉上帶著怒色：“主公！袁術那廝在壽春稱帝了！”
曹操手中的毛筆頓了頓，墨汁在紙上點了一個小黑點。他抬起頭，眼中沒有驚訝，只有一絲冰冷的笑意。“哦？他終於忍不住了？”
荀彧皺起眉頭，沉聲道：“主公，袁術稱帝，乃是自取滅亡。我們當立刻傳檄天下，號召諸侯共討，以彰顯主公挾天子以令諸侯的大義。”
郭嘉也笑道：“主公，這袁術，真是送上門來的機會。他稱帝之後，必成眾矢之的。我們只需坐收漁翁之利，先讓袁紹、呂布等人去攻打淮南，待他們兩敗俱傷，我們再出兵，一舉吞併淮南之地，同時還能贏得尊漢的美名，何樂而不為？”
曹操點了點頭，眼中閃過一絲算計。他早就料到袁術會有這麼一天，只是沒想到對方會如此心急。“文若、奉孝所言極是。”他站起身，走到地圖前，手指在壽春的位置上點了點，“傳我命令，立刻起草檄文，痛斥袁術僭越之罪，傳檄天下諸侯！再派人去冀州、徐州、彭城，與袁紹、呂布、劉備聯絡，約定共討袁術！”
夏侯淵躬身應下，轉身離去。曹操看著地圖，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑。袁術稱帝，對他來說，不是危機，而是天賜的良機。他要借這一戰，徹底鞏固自己“挾天子以令諸侯”的地位，一步步實現自己的霸業。
荊州·襄陽
劉表正坐在府中的花園裡，欣賞著新開的牡丹，手中端著一杯清茶，神色悠閒。突然，從事中郎韓嵩匆匆趕來，臉色凝重：“主公，壽春急報，袁術稱帝了！”
劉表手中的茶杯晃了晃，茶水濺了出來，落在他的錦袍上。他皺起眉頭，眼中閃過一絲驚訝：“袁術？他竟有如此野心？”
韓嵩沉聲道：“主公，袁術稱帝，必引天下諸侯攻伐。我們荊州與淮南相鄰，若戰火燃起，恐會波及荊州。我們當早做準備，要麼舉兵討逆，要麼固守荊州，靜觀其變。”
劉表沉默了片刻，眼神里滿是猶豫。他素來喜好安穩，沒有太大的野心，只想著守住荊州這一畝三分地。舉兵討逆，固然能贏得美名，卻也可能引火燒身；固守荊州，又怕被天下諸侯視為同黨，遭到討伐。
“韓中郎，你怎麼看？”劉表問道。
韓嵩道：“主公，依我之見，我們當表面上舉兵討逆，派少量兵馬參與討伐，以表明立場，實則固守荊州，不與袁術正面衝突。這樣既能避免被牽連，又能儲存實力，待天下局勢明朗，再做打算。”
劉表點了點頭，覺得韓嵩說得有理。“好，就依你所言。”他放下茶杯，站起身，“立刻傳命，派一萬兵馬，由黃祖率領，前往淮南邊境，參與討逆。同時，加強荊州各城池的防守，嚴防袁術敗兵逃竄至荊州。”
韓嵩躬身應下。花園裡的牡丹開得正豔，可劉表的心裡卻沒有了欣賞的興致。他知道，天下的風雨，已經離荊州越來越近了。
益州·成都
劉璋坐在府中的大殿裡，看著手中的急報，臉色蒼白。他性格懦弱，沒有什麼主見，自從繼承父親劉焉的職位後，便一直守著益州，不問外事。
“袁術……稱帝了？”劉璋的聲音帶著幾分顫抖，眼神里滿是恐懼。他想起袁術的勢力，想起天下諸侯的憤怒，心中不由得慌了神。“諸位，這可如何是好？我們益州遠離中原，要不要參與討逆啊？”
旁邊的謀臣董和沉聲道：“主公，益州地勢險要，易守難攻。袁術稱帝，雖引天下共憤，但我們不宜輕易出兵。一來，益州兵馬不足，若出兵討逆，恐會消耗實力；二來，路途遙遠，等我們趕到淮南，戰事早已結束，得不償失。我們當固守益州，關閉邊境，不與外界往來，待戰事平息，再做打算。”
劉璋點了點頭，覺得董和說得有理。他本來就不想參與天下紛爭，如今有了這個理由，更是打定了主意。“好，就依董和所言。”他站起身，聲音帶著幾分底氣，“傳我命令，關閉益州所有邊境關卡，嚴禁任何人出入。同時，整頓兵馬，加強防守，嚴防戰事波及益州。”
大殿裡的文武官員齊聲應下。劉璋看著窗外的方向，心中暗暗祈禱，希望這場戰火不要燒到益州來。
西涼·武威
馬騰與韓遂正坐在營帳裡，商議如何應對曹操的威脅。西涼地處邊陲，常年與羌人作戰，兵馬彪悍，卻也遠離中原紛爭。突然，一個親衛跑了進來，跪在地上：“主公，壽春急報，袁術稱帝了！”
馬騰猛地站起身，眼中閃過一絲怒色：“袁術這廝，竟敢如此僭越！”他素來忠於漢室，當年曾參與討伐董卓，如今得知袁術稱帝，自然怒不可遏。
韓遂卻擺了擺手，沉聲道：“壽成（馬騰字），稍安勿躁。我們西涼離淮南甚遠，就算想討逆，也鞭長莫及。而且，曹操對我們虎視眈眈，若我們出兵討逆，曹操必定會趁機攻打西涼，到時候我們腹背受敵，得不償失。”
馬騰皺起眉頭，道：“可袁術稱帝，乃是大逆不道，我們豈能坐視不管？”
韓遂笑道：“我們並非坐視不管。我們可以發表檄文，痛斥袁術的罪行，表明我們尊漢的立場。這樣既能贏得美名，又不用出兵，還能防備曹操。至於討逆之事，自有袁紹、曹操那些諸侯去做，我們何必摻和？”
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