中州打到北境的那場獸潮，早成了一筆糊塗賬。那條斷掉的浩氣長城重修了地基，邊關的買賣也跟著太平光景活絡起來。
大乾最西邊的黃沙鎮。出了鎮子往西就是漫天卷地的戈壁灘，大風一年刮到頭，連土裡的老鼠都不願意在這扎窩。長街盡頭挑著一杆洗褪了色的破布幌子，上頭用濃墨寫著三個大字。
兄弟樓。
天還亮著，酒館大堂裡連個下腳的空都沒了。跑單幫的馬客、斷了半截袖管的刀客、走大幫的皮貨商販，全擠在一塊。長條板凳不夠坐，有人抱著刀靠在門框上，有人乾脆蹲在牆根底下。劣質燒酒的沖鼻味和幾百天沒洗過的汗酸味混在空氣裡，能把人燻個跟頭。
大堂正中拼了三張八仙桌。一個瞎了一隻眼、穿灰布長衫的老頭踩在桌面上，手裡的驚堂木往下一砸。
啪。
木頭磕桌面的脆響壓住了滿堂的嘈雜。
瞎老頭咳了兩聲，清了清嗓子。“上回書說到，天裂三千丈，天門大開。謫仙臨凡，視人間如草芥。那等威光壓下來，真龍得盤著，虎豹得臥著！”
臺下靠柱子的一個黑臉漢子拿刀背敲了敲柱子，不耐煩地打斷。“老梁頭，你少扯這些沒用的墊場話。趕緊入正題。那姓唐的後來去哪了？天上那幫白衣裳的，到底讓他切了多少個？”
“對！說重點！”四下裡跟著起鬨，銅板敲著粗瓷海碗，叮噹亂響。
老梁頭一點不惱，摺扇在手裡轉了個圈。“列位莫急。那日草原之上，天上仙人視我等為螻蟻。可偏偏出了個唐飛揚！他一襲青衣隨風亂舞，手持三尺秋水，單憑肉體凡胎，硬頂著仙家天規一步步登天！”
老梁頭唾沫星子噴出三尺遠。“天門走出一個天驕，他一劍斬之，金血灑滿長空。走出十二個，他連斬十二仙！十二具仙人的屍首從天上往下掉，給那片草原下了一場金色的暴雪！天門硬生生讓他一劍劈碎，天上那幫高高在上的東西，連個響屁都沒敢放，嚇得夾著尾巴把門給封死了！”
樓下喝彩連成一片。
二樓的雅座邊。阿七靠在欄杆上，手裡轉著兩個盤出了厚漿的核桃。
這兄弟樓就是他開的。如今黃沙鎮上的地頭蛇見了他，都得規規矩矩喊一聲七掌櫃。那六十年的丹藥功力早化開了。他現在的武功境界，在大乾王朝排得上號。
“扯淡。”阿七往樓下吐了片瓜子殼，正好落在老梁頭的長衫下襬上。“掌櫃的哪穿過青衣？明明是那件洗了八十回的靛藍破袍子，袖口上還有吃燒餅留下的油點。手裡那把劍連兩尺都不夠，平時在廚房用來拍蒜的破爛，讓他吹成了三尺秋水。”
老周坐在阿七後頭。手裡的油布在幽藍短刀的刃口上走了一個來回。這三年他在兄弟樓還是當廚子，菜刀砍起蘿蔔來比以前更順手了。
老周頭都沒抬。“他沒把那十二個仙人的屍塊撿回去賣錢，就已經算他手下留情了。”
阿七一拍大腿。“就是這個理！他當時連荒王那張白蛇皮都沒放過，親手剝了扛回客棧。讓你在後廚熬了一口大黑鍋的白蛇湯，自己喝一碗，剩下的拿個瓢全灌進我們嘴裡。說喝不完不準睡覺。我那一個月打嗝全是蛇腥味。”
樓下的老梁頭越說越來勁，摺扇往掌心裡一砸。
“列位看官！”老梁頭扯起破鑼嗓子嚎了一嗓子。“十二仙血染長空，五百年蠻荒退避！老朽只問一句！”
他獨眼圓睜，目光掃過全場。
“天不生你唐飛揚，人間又當如何！”
這句話喊出去。大堂裡的氣氛徹底壓不住了。叫好聲和摔酒碗的聲音砸在一塊。銅板和碎銀子稀里嘩啦落進臺邊上的笸籮裡。
正鬧騰的時候。門外的厚門簾被人一把撩開。
風沙打進屋裡，灰塵在門檻處轉了個圈。來人拍了拍肩頭的浮土。五十歲上下，兩鬢微白。身上是一件考究的青衫，腰帶上掛著一枚羊脂玉的佩牌。這是個從骨子裡透著規矩和體面的人。偏偏跑單幫，連個牽馬的隨從都沒帶，孤身進了這間泥腿子扎堆的邊關酒館。
當朝首輔張子墨。
