老周應戰後，整個人便沉入了廚房的方寸天地。
客棧的後廚，第一次變得像個戰場。
往日里只有飯點才升騰的煙火氣，如今從早到晚都未曾斷絕。各種食材的香氣、藥材的異味、高湯熬煮的醇厚氣息，混雜在一起，形成一股凝重而緊張的味道。
阿七好幾次想溜進去幫忙，都被老周用一把油膩的鍋鏟給趕了出來。
唐不二依舊躺在他的太師椅上，用賬本蓋著臉，彷彿對這一切充耳不聞。
廚房裡的動靜，是老周的戰爭。客棧外的風雨，才是他的獵場。
第二天一早，唐不二難得地起了個大早。他脫下那身洗得發白的粗布長衫，換上了一件半新不舊的灰色短打，八字鬍也修剪得沒那麼扎眼。
他對著銅鏡照了照，活脫脫一個準備去集市上找活幹的普通短工。
“老闆，你這是要去哪？”阿七端著一盆洗臉水，好奇地探頭。
“掙錢。”唐不二丟下兩個字，便溜達出了門。
張子墨扶了扶眼鏡，滿臉憂慮。“大戰在即，老闆怎還有心思……”
後院，只有老周磨刀的聲音，堅定而富有節奏地回應著他。
雲錦城西街，新開的珍饈樓氣派非凡。三層高的紅木雕花，門口兩尊石獅子威風凜凜，與有間客棧那副隨時會散架的模樣，判若雲泥。
唐不二像個沒見過世面的鄉巴佬，在街對面一個包子鋪坐下，要了兩個肉包，一雙眼睛卻賊溜溜地在珍饈樓門口打轉。
沒過多久，一個穿著體面的掌櫃從樓裡走了出來，對著夥計頤指氣使地吩咐著什麼。
唐不二一口咬掉半個包子。
這掌櫃，不就是前幾天在客棧裡耀武揚威，結果被阿七一拳打裂了桌子的那個碼頭壯漢的親哥哥嗎？城西有名的地頭蛇，王氏兄弟。
真是冤家路窄。
他又慢條斯理地啃著包子，餘光掃向珍饈樓的後巷。一個瘦削的身影鬼鬼祟祟地從後門閃了出來，正是“三河幫”幫主王老虎。
王老虎手裡提著一袋泔水，臉上還帶著諂媚的笑，對著後廚門口的一個胖大廚點頭哈腰。
唐不二把最後一口包子塞進嘴裡，拍了拍手上的油。
線，全串起來了。
他起身付了包子錢，慢悠悠地晃回了客棧。
一進門，他就把阿七和張子墨叫到了櫃檯後。
“有活幹了。”
阿七頓時來了精神。“老闆，要打架嗎？打誰？”
唐不二一巴掌拍在他後腦勺。“打你個頭！我們是斯文人，做的是斯文生意。”
他轉向張子墨。“秀才，你的用處來了。給我寫幾首打油詩，要多難聽有多難聽，多順口有多順口。”
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