黑虎幫總堂內，那名小頭目被拖拽出去時留下的血腥味和尿騷味，尚未散盡。
“安保外包？”
黑虎重複了一遍這個陌生的詞，他用小指掏了掏耳朵，臉上那道猙獰的刀疤隨著他的動作扭曲了一下，像一條活過來的蜈蚣。他眯起眼睛，看著堂下那個戰戰兢兢的幫眾。
“有間客棧……城東那個鳥不拉屎的地方？”他思索片刻，沒什麼印象。一個開客棧的，跑到他黑虎幫的地盤上，談什麼“安保”？這跟一個賣豆腐的，跑到鐵匠鋪推銷拳法一樣可笑。
堂下的幾十個壯漢發出了一陣壓抑的鬨笑，他們看著幫主，眼神里充滿了嗜血的期待，彷彿已經看到了三個不知死活的倒黴蛋被剁碎了餵狗的場景。
“有點意思。”黑虎的嘴角咧開一個殘忍的弧度，他將手中那杯已經涼了的茶水隨手潑在地上。“讓他們進來。我倒要看看，是什麼樣的生意，敢談到我黑虎的頭上。”
“是！”
片刻之後，王麻子、李二狗和鐵頭三人，被兩個黑虎幫的幫眾像押送囚犯一樣，推搡著進了大堂。
一踏進門檻，一股混雜著血腥、汗臭和劣質薰香的濃烈氣味就撲面而來，嗆得三人差點當場吐出來。大堂裡光線昏暗，牆壁上掛滿了明晃晃的兵器，地上那張巨大的獸皮上，還殘留著暗紅色的汙跡。主座之上，黑虎那龐大如山的身影，帶著一股令人窒息的壓迫感，死死地籠罩著他們。
王麻子和李二狗的腿肚子當場就軟了，膝蓋一彎，差點就跪下去。鐵頭雖然膽子大，但也被這股陣仗嚇得臉色發白，握緊的拳頭裡全是冷汗。
“就是你們，要跟老子談生意？”黑虎的聲音不大，卻像一把鈍刀，在三人的神經上來回颳著。
李二狗的牙齒在打顫，發出“咯咯”的輕響。他偷眼瞥了瞥王麻子，只見自家大哥的臉比宣紙還白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
完了。李二狗心裡一片冰涼。他們就不該來，那個胖子掌櫃根本就是把他們當槍使，讓他們來送死。
“怎麼，啞巴了？”黑虎不耐煩地用手指敲擊著扶手，每一下，都像重錘砸在三人的心口，“不說，就把舌頭割下來餵魚。”
死亡的恐懼像潮水般淹沒了王麻子。他張開嘴，就想開口求饒，把所有事情都推到那個該死的胖子掌櫃身上。
可就在他開口的前一瞬間，唐不二那張笑眯眯的胖臉，和他手裡那把噼裡啪啦響的算盤，猛地浮現在他的腦海裡。
【你們是想出去搶那不一定能到手的二三百兩，然後回來賠我一千二百兩呢？】
【要是生意談不攏……那咱們，就只能談談別的了。】
一股比死亡更深沉的恐懼，從他的尾椎骨猛地竄了上來。
他忽然意識到一個可怕的事實：得罪了黑虎，他今天可能會死在這裡；可要是完不成任務回去，那個胖子掌櫃有一百種方法，能讓他生不如死。而且，他毫不懷疑，那個胖子算得出第一百零一種。
兩害相權取其輕。
王麻子的腰桿，在巨大的恐懼壓力下，居然奇蹟般地挺直了一點。他那張慘白的臉上，硬生生擠出了一個比哭還難看的笑容，那笑容模仿著唐不二，卻因為恐懼而顯得無比僵硬和詭異。
“黑虎幫主，誤會，都是誤會。”王麻子開口了，聲音乾澀沙啞，卻意外地清晰，“我們不是來找麻煩的，我們是……是來送財源的。”
“哦？”黑虎的動作停了，他饒有興致地看著王麻子，像是在看一個有趣的戲碼，“說來聽聽。”
王麻子嚥了口唾沫，腦子裡飛快地回憶著唐不二教給他的那套歪理。他豁出去了，把心一橫，將那些顛覆了他三十多年人生觀的詞句，磕磕巴巴地背了出來。
“黑虎幫主，您在城南碼頭，威名赫赫，兄弟們也都敬佩您。但是……”他話鋒一轉，學著唐不二的腔調，指了指地上那攤茶水和血跡，“但是，您的管理方式，太粗放了。”
“什麼？”黑虎的眉頭豎了起來，堂內的殺氣瞬間又濃重了幾分。
“您聽我說完！”王麻子鼓起這輩子最大的勇氣，硬著頭皮繼續說，“您看，兄弟犯了錯，您打一頓，剁了手，固然能立威。可是，人廢了，以後就幹不了活了，幫裡少了個勞力。醫藥費要不要花？安家費要不要給？這都是成本啊！”
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