王麻子三人揣著那點碎銀和銅錢，臉上卻洋溢著從未有過的光彩。他們不再是街頭混日子的潑皮，而是“魯班記開運坊市場部”的堂堂總管。身份的轉變，遠比那幾兩銀子更讓他們心潮澎湃。三人對著唐不二的太師椅方向，恭恭敬敬地躬了躬身，這才昂首挺胸地走出了客棧，那架勢，彷彿是去巡視自己的江山。
阿七蹲在門檻邊，將那一把銅錢在手心裡顛來倒去，聽著那清脆的響聲，一張臉笑得像朵爛柿子花。他一會兒排成個“人”字，一會兒擺成個“大”字，樂此不疲。
櫃檯後面，那隻裝滿了銀子的錢箱，蓋子嚴絲合縫，卻彷彿有無窮的魔力，將整個客棧的空氣都吸附了過去。
死一樣的寂靜中，張子墨緩緩抬起頭，他面前那兩錢銀子，和那根黑色的羽毛，像是黑白無常的令牌，散發著不祥的氣息。他看著蜷在椅子裡，睡得人事不知的唐不二，又看了看旁邊雙目緊閉，寶相莊嚴，嘴角還掛著一絲微笑的淨遠。
他忽然覺得很餓。
這種餓，不是簡單的腹中空空，而是一種從靈魂深處泛起的虛無。他讀了二十年的聖賢書，構建起來的那個禮義廉恥、君子大道的殿堂，在過去的兩天裡，被那個胖子用最粗俗的泥巴和最無賴的手段，糊得面目全非。
他的世界，塌了。他賴以為生的“道”，碎了。
午飯的時辰到了。
後廚裡飄來一陣濃郁的肉香，不同於昨晚的酒席，今天的香味更加醇厚、家常。老周端著一個大陶盆走了出來，盆裡是燉得爛熟的豬蹄，撒著碧綠的蔥花，湯汁濃稠，色澤紅亮。
阿七的鼻子比狗還靈，他一個鯉魚打挺從地上蹦起來，銅錢也顧不上數了，口水三尺長地圍著老周打轉。“老周！我的親周哥！你這是把看家本領都拿出來啦！太香了！”
老周沒說話，只是默默地把陶盆放在桌上，又轉身回了廚房，端出幾樣精緻的小菜和一鍋白米飯。
唐不二也在這時悠悠轉醒，他不是被香味勾引的，而是被阿七的咋咋呼呼吵醒的。他揉著惺忪的睡眼，鼻子在空氣裡嗅了嗅，眉頭立刻皺了起來。
他慢吞吞地走到桌邊，伸出筷子，夾起一塊豬蹄看了看，又放下，臉上是毫不掩飾的嫌棄。
“老周。”他對著廚房喊了一嗓子。
廚房門口，老周沉默的身影出現了。
“你這豬蹄，哪兒買的？”唐不二問。
“西市，王屠戶家。”老周的聲音一如既往地沉悶。
“多少錢一斤？”
“二十文。”
“二十文？”唐不二的聲調又拔高了，痛心疾首，“你知不知道，東市李屠戶家的，只要十八文？就多走兩步路，一斤就能省下兩文錢！咱們客棧這麼多人，一天要吃掉多少？一個月呢？一年呢？你這個廚師，思想很有問題啊！成本意識太差！這叫什麼？這叫管理上的巨大漏洞！”
老周站在原地，握著鍋鏟的手，青筋跳了跳。他看著桌上那盆豬蹄，又看了看剛往錢箱裡劃拉了三十多兩銀子，此刻卻為兩文錢吹鬍子瞪眼的唐不二，嘴唇動了動，最終還是什麼都沒說，轉身回了廚房。
阿七已經顧不上這些了，他一手抓著豬蹄，吃得滿嘴流油，含糊不清地嘟囔著：“掌櫃的，你這就不懂了，王屠戶家的豬，是聽著曲兒長大的，肉質就是不一樣！”
唐不二沒好氣地白了他一眼：“你再吃，下個月的月錢也拿去買豬食。”
阿七的動作一僵，啃豬蹄的速度明顯慢了下來。
“我不吃。”
一個清冷又帶著顫抖的聲音響起。
張子墨坐在角落裡，雙拳緊握，臉色蒼白如紙。他看著那桌上熱氣騰騰的飯菜，眼神里滿是抗拒和痛苦。
“這些，都是民脂民膏，是巧取豪奪來的不義之財！食之，與禽獸何異？我不吃！”他一字一頓，彷彿用盡了全身的力氣，這是他最後的反抗，最後的風骨。
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