大堂之內，時間與空氣一同凝固。
阿七端著碗筷，像個被點了穴的木樁，手裡的青瓷碗微微顫抖，他甚至能聽到自己牙齒打戰的“咯咯”聲。
張子墨剛撿起算盤，此刻又差點脫手，他死死盯著門口那個黑洞般的人影，腦子裡一片空白，平日裡掛在嘴邊的“子曰”一個字也蹦不出來。
角落裡，阿追（前追魂叟）那張飽經風霜的臉上，血色褪盡。他比任何人都清楚，門口那個人意味著什麼。那不是殺氣，那是一種更高層次的，對“存在”本身的抹除感。在那人面前，自己窮盡一生修煉的武道，就像是小孩子玩的泥巴，可笑又可悲。
然而，這場死寂的中心，櫃檯後的唐不二，卻做出了一個讓所有人眼球脫窗的動作。
他沒有去看那個黑袍面具人，也沒有理會那封懸停在鼻尖、足以開碑裂石的黑帖。
他只是伸出一根沾著銅錢臭和劣質墨跡的小拇指，小心翼翼地，在那黑帖的邊角上，輕輕颳了一下。
然後，他把小拇指湊到鼻子前，聞了聞。
“嘖。”
一聲嫌棄的咂嘴聲，在這落針可聞的大堂裡，顯得格外刺耳。
“松煙墨，但是火候不到，菸灰裡有雜質。紙是徽州產的竹料紙，韌性不錯，可惜受了潮，一股子黴味。”唐不二抬起眼皮，那雙總是眯著的眼睛裡，沒有恐懼，只有一種奸商看到殘次品時的挑剔與不悅。
“我說，兄弟。”他對著門口的黑袍人，懶洋洋地抬了抬下巴，“大晚上的，你站我門口，影響我客棧風水啊。你看你這一身黑不溜秋的，不知道的，還以為是哪家喪葬鋪子過來搶生意的。”
黑袍面具人沒有動，連呼吸的起伏都沒有。那雙透過面具孔洞射出的目光，依舊死死鎖定著唐不二。
終於，他開口了。聲音像是兩塊冰冷的鐵片在摩擦，不帶一絲人類的情感。
“封九，取命。”
四個字，言簡意賅，殺意凝練如實質。
阿七腿一軟，差點沒坐到地上去。
張子墨的臉色，已經白得跟牆灰一個顏色了。
然而，唐不二的反應是……
“取命？取誰的命？”他一臉八卦地湊近了些，壓低了聲音，神神秘秘地問，“價錢怎麼樣？活的還是死的？要是死的，人我幫你打死，屍體你帶走，我抽個一成辛苦費。要是活的，那得加錢，活捉可比打死費勁多了。”
“……”
黑袍面具人，也就是封九，周身的死寂氣息，出現了一絲極其細微的紊亂。
他行走江湖多年，殺人無數，見過跪地求饒的，見過悍不畏死的，見過破口大罵的，但他從未見過……跟他談生意的。
“你，不怕死？”封九的聲音裡，第一次出現了一絲波動。
“怕啊，怎麼不怕。”唐不二理所當然地一攤手，“死了就沒法賺錢了，多虧啊。不過，我怕死，跟你上門取命，這是兩碼事。”
他指了指那封還懸在空中的黑帖：“你這玩意兒，是來找人的吧？你找你的，我做我的生意。咱們井水不犯河水。但是！”
唐不二話鋒一轉，一拍櫃檯，臉上的市儈瞬間變成了痛心疾首。
“你看看你！一進門，不說話，先擺個造型。嚇得我這夥計碗都端不穩了，摔了算誰的？我這賬房先生，算盤都拿不起來了，賬算錯了，虧空誰補？還有我這地，剛拖乾淨的，你腳印子多髒啊！還有你這帖子，懸這半天，不要耗費內力的嗎？這內力就是精氣神，精氣神就是飯，飯就是要花錢買的！你裡裡外外，耽誤了我多少生意，造成了多少損失？這筆賬，怎麼算？”
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