唐不二臉上的笑容一點沒變。他慢悠悠地踱回櫃檯，從抽屜裡，又摸出了那本熟悉的、破舊的賬本。
“啪嗒。”他翻開一頁，用指甲劃過一行字，慢條斯理地念道：“張子墨，欠本店房租、飯費、筆墨紙硯損耗費、精神內耗補償費……共計二十五兩。鑑於你前日打碎一個碗，昨日又浪費了半斤麵粉……湊個整，算你三十兩吧。”
他抬起眼皮，看著張子墨：“張先生，你看，這筆賬……”
張子墨的氣勢瞬間矮了半截，他看著那本賬本，像是看著索命的閻王令。
年輕公子坐在那裡，將這一切盡收眼底，他沒有插話，只是安靜地看著，眼神里帶著一絲淡淡的笑意，彷彿在看一齣有趣的戲。
“掌櫃的，”他終於開口，打破了這尷尬的對峙，“不知請這位‘錦城一支筆’出山，需要多少潤筆費？”
來了！關鍵環節來了！
唐不二立刻把賬本合上，搓著手，一臉為難地說：“貴客，您有所不知。張先生這種大才，視金錢如糞土，講的是一個‘緣’字。他若是不願，千金難請。不過嘛，您與他有緣，我這個做中間人的，也好開口。”
他沉吟片刻，伸出兩根手指。
“二十兩？”年輕公子試探著問。
唐不二搖了搖頭，故作高深：“非也。我們讀書人的事，怎能用銀子來衡量？這叫‘束脩’，是求道問學的誠意金。”他加重了語氣，“一天，二十兩。只講一個時辰，過時不候。而且，講什麼，由張先生自己定，旁人不得干涉。”
“二十兩……一個時辰？”旁邊的阿七倒吸一口冷氣。這比搶錢還快！他辛辛苦苦陪著去亂葬崗吹了一天冷風，最後到手才三十文！
張子墨也驚呆了。他這輩子都沒見過這麼多錢，更沒想過，自己動動嘴皮子，就能值這個價。他看著唐不二，又看了看年輕公子，一時間竟忘了反對。
“可以。”
年輕公子又是想都沒想就答應了。他從懷中取出一張銀票，輕輕放在櫃檯上。那是一張五十兩的票子。
“這是兩天的，剩下的十兩，權當給掌櫃的茶水錢。”
唐不二的眼睛都直了。他閃電般出手，將那張銀票抄在手裡，對著光反覆照了照，確認無誤後，才小心翼翼地摺好，揣進懷裡最貼身的地方。整個過程，快得像變戲法。
“貴客爽快！”他笑得見牙不見眼，“張先生！還愣著幹嘛？快！沐浴更衣，焚香淨手！準備開講！”
張子墨還處在巨大的衝擊中，被唐不二這麼一吼，才回過神來。他看著唐不二那副財迷心竅的嘴臉，又看了看桌上那張五十兩的銀票，心中天人交戰。
一邊是讀書人的清高與風骨，一邊是三十兩的鉅額債務和二十兩一天的天價“束脩”。
最終，現實壓倒了理想。
他長長地嘆了一口氣，那口氣裡，有無奈，有屈辱，還有一絲自己都沒察覺到的……動搖。他默默地對著唐不二，彎下了他那讀書人高傲的腰。
“……全憑掌櫃的安排。”
事情就這麼定了。唐不二喜滋滋地回櫃檯後繼續欣賞他的銀票，年輕公子則回房等待。整個大堂，只剩下失魂落魄的張子墨，和一旁幸災樂禍又帶著點同情的阿七。
阿七湊過去，拍了拍張子墨的肩膀，學著唐不二的語氣：“張先生，別灰心。你想想，這也是一種修行嘛，叫‘入世渡人，普度眾生’。二十兩一天呢，比我去亂葬崗敲鑼強多了。”
張子墨聞言，悲從中來，他看著阿七，嘴唇哆嗦了半天，終於擠出一句：
“子曰，‘富與貴，是人之所欲也；不以其道得之，不處也。’”
阿七聳了聳肩：“掌櫃的說，‘子曰’不能當飯吃，銀子可以。”
