京城的街道，寬闊得能並排行駛八輛馬車。青石板鋪就的路面，被歲月磨得油光水滑，映著天光。街邊店鋪林立，酒樓茶肆的幡子迎風招展，空氣裡混雜著胭脂水粉、點心熱氣和一絲若有若無的權貴氣息。
唐不二牽著驢，像一滴油掉進了清水裡，格格不入。
他身後，那座巍峨的城門，還殘留著他帶來的騷動。一路上，無數道目光像黏在他身上的蒼蠅，有好奇，有敬畏，有探究。可這些，都比不上他此刻的心情來得糟糕。
他低頭，看著自己懷裡那個剛剛“沒收”來的錢袋。
“三十八兩七錢四文。”
他剛剛在路邊數了三遍，一文錢都沒錯。
“虧了，還是虧了。”唐不二一臉肉疼地嘀咕，“那姓高的兵頭，一看就是個撈油水的，身上居然就帶這麼點散碎銀子，像話嗎？連我一天的精神損失費都不夠。”
毛驢打了個響鼻，似乎在表示贊同。
唐不二懶得理會那些窺探的視線，他的當務之急，是找個落腳的地方。而且必須得便宜。
他專挑那些偏僻的小巷子鑽，七拐八繞，終於在一條散發著醬菜味兒的衚衕裡，找到了一家看起來就快要倒閉的客棧。
招牌歪歪斜斜，寫著“平安客棧”四個字，漆都快掉光了。
“掌櫃的，住店。”唐不二把驢韁繩往門口的石獅子上一拴，挺著肚子就走了進去。
店裡光線昏暗，只有一個瘦得像竹竿似的老掌櫃，正趴在櫃檯上打盹。
聽到動靜，老掌櫃抬起頭，睡眼惺忪地打量了他一眼，有氣無力地問道：“住店？天字房五十文，地字房三十文，柴房……十文。”
唐不二眼睛一亮：“柴房怎麼說？”
老掌櫃被噎了一下，重新審視了一下唐不二。看這胖子穿的料子雖然普通，但也算乾淨整潔，怎麼張口就要住柴房？
“就是……柴房。”老掌櫃指了指後院，“管你一堆乾草，屋頂不漏雨。”
“行，就要柴房。”唐不二一拍櫃檯，從懷裡摸索了半天，數出十枚銅板，一枚一枚地，整整齊齊碼在櫃檯上，“先住一天。”
老掌櫃徹底沒話說了，收了錢，給了他一塊滿是缺口的木牌，就又趴回去睡了。
唐不二拿著木牌，心滿意足地走向後院。能省則省，這才是生意人的基本素養。至於那些在城門口丟掉的面子，面子能換錢嗎？不能。
……
與此同時，平安客棧斜對面的茶樓二樓，雅間內。
一名身穿錦衣，腰佩玉環的年輕人，正端著茶碗，透過窗戶的縫隙，將唐不二剛才那一連串的舉動盡收眼底。
他身後，站著一個黑衣護衛，神情肅穆。
“主子，此人就是銜尾監密報中，在城門口亮出‘銜尾魚’令牌的那個人？”護衛的聲音壓得很低。
錦衣青年沒有回頭，只是用杯蓋輕輕撇著茶沫。“除了他，還能有誰？”
護衛的臉上，滿是無法理解的困惑：“可……可他為何……住進了柴房？”
一個手持皇家最高密令，能讓城防將軍都躬身行禮的大人物，進京第一件事，是為了一晚二十文的差價，選擇了去住柴房？
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