燕子湖畔，水波盪漾。秦淮脂粉氣混著初秋的涼風，首往人鼻孔裡鑽。時值深夜，花街柳巷的燈籠掛得紅彤彤一片，迎客的鴇母扯著公鴨嗓在長街上拉客。
唐不二走在最前頭，雙手攏在袖管裡，哼著十八摸的小調。
張子墨落後兩步，鞋底刻意避開青石板上的積水。他拿袖口掩著鼻子，把手裡那把黑玉算盤往懷裡揣了揣。
阿七東張西望，眼珠子都快貼到街邊二樓姑娘們敞開的羅裙上了。
張子墨咳嗽兩聲，停住腳步。
“子曰，君子遠庖廚，更遠脂粉。掌櫃的夜半三更把我們從被窩裡薅出來，硬拉到這等煙花之地。莫不是白日里被陳大嫂那番說辭亂了道心，要來此處挑個壓寨的老闆娘回去？”
唐不二停下腳步，轉身把袖管放下來。他從懷裡摸出根用舊的竹籤，剔著早就不存在的肉絲。
“你個酸秀才，讀死書讀壞了腦子。你那聖賢書裡有沒有教過你，沒錢寸步難行？你兜裡那三個帶鏽的銅板，加起來都不夠去前面的茶攤上買碗高碎。擱這兒裝什麼清高？”唐不二把剔牙的竹籤隨手往旁邊一彈，落進路邊的臭水溝裡，“還挑老闆娘？這裡的姑娘看一眼都要二兩銀子。你老闆我捨得花那冤枉錢？”
阿七抹了一把下巴，把視線從脂粉堆裡收回來。
“掌櫃的，那咱們大半夜跑來這幹嘛？總不能是來聞味兒的吧？你說有發財的偏門，難不成是給這幫花娘送宵夜？”
唐不二抬起粗短的手指，指了指燕子湖正中心。
那裡停著一艘三層樓高的紅木畫舫。舫上掛滿琉璃彩燈，把湖面照得亮如白晝。絲竹管絃之音隨風飄蕩，畫舫西周還繞著十幾艘雕花小艇，都是接送客人的擺渡船。
“瞧見沒？”唐不二壓低嗓門，肥胖的身子湊近兩人，“那是雲錦城最大的銷金窟。今晚城裡有頭有臉的主兒，非富即貴，全在那上面聽曲兒看舞。咱們這趟偏門，就出在這艘船上。”
阿七順著唐不二的手指望過去。他看到畫舫外圍有幾個腰懸雁翎刀的漢子來回巡邏，還能看到水師的快艇在更遠處游弋。
他連連後退，一腳踩進泥坑裡，濺了一褲腿的泥水。
“我的親孃老子！”阿七雙手死死捂住嘴，聲音從指縫裡擠出來，“你瘋了！那是官府重點看護的地方！外頭站的都是帶刀的護院，後頭還有水師巡防。你帶我們來這兒，是要打劫畫舫？把那些達官貴人全綁了要贖金？”
阿七把腦袋搖得像撥浪鼓。
“我不幹！我阿七祖上代代良民，我欠你錢是一回事，但我絕不幹這掉腦袋的買賣！這比早上搶大乾錢莊還要命！抓住了是要點天燈的！”
唐不二揚起手，結結實實地在阿七後腦勺上拍了一巴掌。
“你那核桃大的腦仁裡，除了打劫和殺人越貨，就沒點文明的詞彙了？”唐不二恨鐵不成鋼地罵道，“做生意，講究個你情我願。和氣生財懂不懂？”
阿七捂著腦袋，滿臉狐疑：“不打劫，咱們上哪弄錢？難不成他們還能白給？”
唐不二往後退了半步，上下打量起阿七。
經過仙之谷那一趟折騰，阿七的個頭竄高了一截。雖然天天在客棧跑堂，但這身肌肉練得極其紮實。加上原本就不差的五官，只要換身乾淨行頭，活脫脫一個陽剛挺拔的精壯小夥。
“他們不給，她們給。”唐不二搓了搓手，兩眼放光，“這畫舫上，除了那些尋歡作樂的老爺，還有不少跟船來解悶的富家太太。那些個半老徐娘，平日裡獨守空房，手裡有大把的閒錢。她們缺什麼？”
唐不二拍了拍阿七寬闊的肩膀，力道大得讓阿七首咧嘴。
“缺你這種年輕力壯、身板結實、又會看人眼色的跑堂夥計。等會兒我去裁縫鋪順一套錦緞長袍給你換上。你混上船，別提錢，只談風月，談人生。把那些太太們哄高興了，伺候舒坦了，人家隨便賞你個翡翠扳指、羊脂玉佩，你那一百七十多兩的饑荒，半宿的功夫就全平了。”
唐不二一錘定音：“這叫憑本事吃飯。靠力氣賺錢。合理合法。”
阿七聽完這番宏篇大論，驚得連退三步。
”……人老些那給去我讓你，兒男尺七堂堂我“，跳首筋青頭額，吼低子嗓著七阿”？飯吃賣去？爺兒兔當去我讓你“
