天色在緊張的等待中一點點放亮，東邊的雲層被染上了一層灰白，繼而透出些許淡金。陣地上的能見度逐漸提高，遠處被小鬼子佔據的前沿陣地的輪廓也清晰起來。可以看到那裡有鬼子兵在活動，偶爾還有金屬反光，那是步槍刺刀或者望遠鏡鏡片。
李嘯川舉著望遠鏡，一動不動地觀察著。他身邊的傳令兵小石頭緊張地嚥了口唾沫，手指無意識地摳著戰壕壁上的泥土。
“告訴各連，注意隱蔽，小鬼子的炮擊快來了。”李嘯川放下望遠鏡，聲音平靜，但緊抿的嘴角透露出他內心的凝重。
命令透過戰壕裡低聲的傳遞和手勢，迅速傳達到了每個士兵耳中。所有人都縮進了戰壕深處，或者躲進了剛剛加固過的防炮洞。陣地上除了風聲，再無其他聲響，一種令人窒息的寂靜籠罩著所有人。
趙根生蜷縮在防炮洞的角落裡，將身體儘量貼近冰冷的泥土牆壁。他左手緊緊抱著步槍，右手下意識地摸了摸胸口，那裡貼身放著疊好的“死”字旗。他能感覺到自己心臟在胸腔裡有力地跳動，不是因為恐懼，而是一種大戰來臨前的緊繃。他旁邊的張黑娃則低聲咒罵著，調整了一下傷腿的位置，將大刀放在手邊，又檢查了一下腰間別著的兩顆從鬼子屍體上摸來的手雷。
孫富貴待在機槍掩體裡，這裡相對寬敞一些，但也更加暴露。他將那挺歪把子機槍架設在射擊孔後面，旁邊放著壓滿子彈的彈匣和那具珍貴的擲彈筒以及兩發榴彈。他眯著眼睛，透過狹窄的射擊孔望著外面，嘴裡嚼著一根乾草莖，臉上看不出什麼表情，只有眼神格外銳利。
王秀才所在的營部掩體相對靠後，但也並非絕對安全。他握緊了手中的工兵鍬，感覺手心有些汗溼。他深吸一口氣，試圖平復有些紊亂的心跳，目光不由自主地望向掩體入口處透進來的那一點點天光。
突然，一種尖銳的、撕裂空氣的呼嘯聲由遠及近，瞬間打破了黎明的寂靜。
“炮擊！隱蔽！”各級軍官和老兵聲嘶力竭的吼聲在戰壕裡迴盪。
緊接著，是地動山搖般的爆炸聲。
“轟！轟！轟！”
密集的炮彈如同冰雹般砸落在主陣地上。瞬間，泥土、碎石、木屑混合著硝煙沖天而起，巨大的衝擊波震得整個大地都在顫抖。灼熱的氣浪裹挾著彈片四處飛濺，打在戰壕壁上噗噗作響。
防炮洞裡，趙根生感覺像是被一隻無形的大手狠狠按在泥土裡，耳朵裡充滿了巨大的轟鳴聲，幾乎聽不到其他任何聲音。頭頂的泥土簌簌落下，灑了他一身。他緊緊閉上眼睛，張大了嘴巴，以減少爆炸對耳膜和內臟的衝擊。
張黑娃被震得從坐著的位置彈起來，傷腿撞在洞壁上，疼得他齜牙咧嘴，但罵聲被更劇烈的爆炸聲淹沒了。
孫富貴所在的機槍掩體附近也落下了幾發炮彈，震得掩體頂部的木樑嘎吱作響，灰塵瀰漫。他迅速蹲下身體，用胳膊護住頭部，任由泥土落在身上。
王秀才在營部掩體裡也被震得東倒西歪，桌上的行軍日誌和那本《三國演義》被震落在地。他緊緊抓住一根支撐掩體的木柱，才勉強穩住身形。
炮擊持續了將近二十分鐘。這二十分鐘，對於陣地上的川軍士兵來說，漫長得如同一個世紀。每一秒都伴隨著死亡的可能，每一發炮彈落下，都可能帶走幾條鮮活的生命。
終於，炮聲漸漸稀疏下來，最終停止。
陣地上瀰漫著濃重刺鼻的硝煙味，幾乎讓人窒息。爆炸掀起的塵土緩緩飄落，能見度很低。
“進入陣地！小鬼子要上來了！”軍官們的吼聲再次響起，帶著急促和沙啞。
士兵們從防炮洞裡鑽出來，抖落身上的泥土，迅速衝向自己的戰位。很多人被震得頭暈眼花，耳朵裡還在嗡嗡作響，但他們顧不得這些，本能地拿起武器。
趙根生晃了晃有些發懵的腦袋，拍了拍耳朵，努力讓自己清醒過來。他抓起步槍，趴到戰壕邊緣，透過瀰漫的硝煙向外望去。
只見陣地前方几百米的開闊地上，出現了密密麻麻的土黃色身影。小鬼子的步兵排成散兵線，端著上了刺刀的三八式步槍，貓著腰，呈戰鬥隊形向主陣地逼近。陽光照在他們的鋼盔和刺刀上，反射出冰冷的光芒。隊伍中夾雜著扛著輕機槍和擲彈筒的鬼子兵。
“準備戰鬥！”一連長張寶貴的聲音在戰壕裡迴盪，“沒有命令不準開槍！把狗日的放近了打！”
士兵們屏住呼吸，拉動槍栓，將子彈推上膛。輕機槍手調整著射界，步槍手則穩穩地據槍，瞄準著越來越近的敵人。陣地上只剩下粗重的喘息聲和武器輕微的碰撞聲。
李嘯川在營部觀察哨，透過望遠鏡冷靜地觀察著鬼子的進攻隊形和兵力配置。這次進攻的鬼子大約有一箇中隊，一百多人的樣子，看來是試探性進攻，想摸清主陣地的火力配置。
“告訴各連，沉住氣，重點打他們的機槍手和擲彈筒。”李嘯川對身邊的傳令兵說道。小石頭立刻貓著腰，沿著交通壕跑去傳達命令。
