天色在沉悶的鐵鍬挖掘聲中逐漸放亮，山谷裡的濃霧如同被一隻無形的手緩緩撩開，露出被昨夜戰火蹂躪過的陣地。泥土被翻起，岩石上佈滿彈痕，空彈殼散落在散兵坑周圍，空氣中混雜著硝煙、泥土和淡淡的血腥氣。
趙根生將最後一鍬土拍實在掩體前沿，直起腰，用袖子擦了把額頭的汗和沾上的泥灰。他環視周圍，士兵們都在沉默地忙碌著。牛娃學著老兵的樣，用工兵鏟將炸塌的掩體邊緣修整齊整，動作雖然還有些生疏，但已經不像昨夜那樣慌亂。栓柱被衛生員楊桂枝帶下去包紮了，額頭上纏著厚厚的紗布，此刻也坐在稍後方，幫著檢查整理空置的彈藥箱。
王秀才感覺自己的手臂像是灌了鉛，昨夜射擊時的後坐力似乎還殘留著，讓他的肩膀隱隱作痛。他看著自己那雙原本拿筆的手，此刻沾滿了泥汙和些許擦傷的血跡。他試著想記錄下昨夜的經歷，但攤開筆記本，卻發現腦子裡亂糟糟的，只有槍聲、爆炸聲和模糊晃動的影子。他最終只是在本子上畫了幾道凌亂的線條，便又合上了。
李嘯川和李大力沿著陣地巡視。犧牲的三名士兵的遺體已經被抬走，臨時安放在河谷後側一個相對乾燥的窪地裡，用能找到的樹枝和軍毯草草覆蓋。重傷的兩個由楊桂枝和另一個略懂包紮計程車兵初步處理了傷口，但條件有限，必須儘快後送。輕傷員則簡單包紮後，大多選擇留在陣地上。
“營長，你看。”李大力指著陣地前方几十米處，霧氣散開後，可以清晰地看到幾處被手榴彈或擲彈筒炸出的淺坑，以及一些凌亂的腳印和拖拽的痕跡。“小鬼子留下了幾具屍體，撤退時拖走了大部分，但痕跡還在。看樣子，昨夜來的確實是一個加強小隊，不超過六十人。”
李嘯川舉起望遠鏡，看向山谷入口方向。晨光中，遠處山巒的輪廓清晰起來，一些樹木有被砍伐的痕跡，隱約能看到有人影在晃動，似乎在構築新的工事或者觀察點。
“他們在調整部署。”李嘯川放下望遠鏡，語氣平靜，“夜襲沒能佔到便宜，天亮後，炮火準備就該來了。告訴各排，抓緊時間加固工事，尤其是防炮洞。彈藥清點情況怎麼樣？”
張寶貴走了過來，臉上那道口子已經凝固成暗紅色的血痂：“營長，副營長。彈藥消耗不小，特別是機槍和手榴彈。孫富貴那邊，歪把子子彈只剩下不到三個基數了。步槍子彈平均每人也就四五十發，新兵們昨晚一緊張，打得有點費。”
李嘯川眉頭微蹙。出川時，他們領到的彈藥本就有限，一路輾轉，補充更是困難。他沉吟片刻，對李大力說：“大力，你帶幾個人，去後面看看我們帶來的那點家當，統計一下，優先補充機槍和手榴彈。步槍子彈，勻著點分，告訴老兵們，多教教新兵怎麼省著點用。”
“明白。”李大力應聲，轉身招呼了幾個士兵往河谷後方存放物資的地方走去。
孫富貴蹲在他的機槍陣位旁，正用一塊破布仔細擦拭著歪把子機槍的槍機。他動作熟練，眼神專注，嘴裡低聲嘟囔著：“狗日的，差點就卡殼了…這破玩意兒，關鍵時刻可不能掉鏈子。”他清點著身邊所剩無幾的彈匣，嘆了口氣，小心翼翼地將它們碼放整齊。
張黑娃一瘸一拐地在陣地上走動，檢查著各個射擊孔和掩體。他看到一個新兵把掩體前的射界堆得太高，影響了視野，立刻罵罵咧咧地過去：“瓜娃子，你弄這麼高幹啥子？擋到自己眼睛了！鬼子來了你看個錘子！往下扒拉點！”說著，他自己動手示範，將多餘的土石扒開，清理出良好的射界。那新兵紅著臉，連忙跟著學。
王鐵生和代理三連長老張也在各自負責的陣地上督促士兵加固工事。二排陣地位於河谷另一側稍高的坡地上，視野更好，但土層較薄，構築堅固工事更困難。王鐵生指揮士兵們多搬石塊，混合泥土壘砌掩體。老張則帶著三排計程車兵，在陣地側翼砍伐一些小樹和灌木，設定鹿砦和絆索，延緩敵人可能的迂迴進攻。
小石頭像只靈活的兔子，在各個陣地間穿梭，傳遞著李嘯川的命令和各排的情況彙報。他跑到趙根生這邊，喘著氣說：“趙班長，營長說讓大家抓緊時間吃點東西，鬼子可能很快就要動手了。”
趙根生點了點頭，從懷裡掏出一個小布包，裡面是硬邦邦的雜麵餅子。他掰了一小塊遞給旁邊的牛娃，自己也拿起一塊慢慢啃著。餅子又乾又硬，難以下嚥，他就著水壺裡已經變得溫吞的涼水，一點點送下去。
牛娃學著趙根生的樣子，小口啃著餅子，眼睛卻不時瞟向山谷入口的方向，眼神里既有殘留的恐懼，也有一絲急於證明自己的渴望。他摸了摸趙根生塞給他的那五發子彈，將它們從彈藥袋裡拿出來，又小心翼翼地放回去。
王秀才沒什麼胃口，只喝了幾口水。他看著周圍那些默默咀嚼、檢查武器、低聲交談計程車兵，第一次感到自己真正成為了他們中的一員，儘管這種融入伴隨著難以言說的沉重。他看到楊桂枝正給一個輕傷員換藥，動作輕柔，神色專注，那傷員咬著牙，額頭冒汗，卻沒有哼一聲。
李嘯川站在陣地後方一塊較高的岩石上，再次舉起望遠鏡。遠處的鬼子活動似乎更加頻繁了，他甚至看到了幾處可能是炮兵陣地的位置正在平整土地。他放下望遠鏡，對身邊的張寶貴說：“寶貴，通知下去，鬼子很可能要進行炮擊。所有人，除了觀察哨，立刻進入防炮洞。動作要快！”
命令迅速被傳達下去。陣地上剛剛還在忙碌計程車兵們立刻行動起來，有序地鑽進各自挖掘的防炮洞。這些防炮洞大多是在原有散兵坑基礎上加深加寬，上面用粗木和厚土覆蓋，雖然簡陋，但能在一定程度上抵禦炮彈破片和衝擊波。
趙根生拉著牛娃，迅速躲進他們班共同挖掘的一個稍大的防炮洞。洞裡空間狹小，瀰漫著泥土的氣息和汗味。幾個新兵擠在一起，呼吸有些急促。
張黑娃最後一個鑽進附近的防炮洞，嘴裡還在罵：“龜兒子，有本事就來嘛，看老子不把你們腦殼打爆！”
孫富貴將機槍小心地放在防炮洞內側，用雨布蓋好，自己則靠在洞口附近，側耳傾聽著外面的動靜。
王秀才蜷縮在二排的防炮洞裡，感覺心臟又開始不受控制地加速跳動。他緊緊握著手中的步槍，指甲幾乎要嵌進木質槍托裡。
整個山谷陣地瞬間陷入一種詭異的寂靜，只有風吹過山谷的嗚咽聲和遠處隱約傳來的、越來越清晰的某種沉悶的轟鳴聲。
李嘯川和李大力也進入了營指揮所旁邊的防炮掩體。李嘯川抬起手腕，看了看那塊略顯陳舊的手錶。時間指向清晨六點四十分。
“來了。”他低聲說了一句。
幾乎在他話音落下的同時，尖銳的呼嘯聲劃破了山谷的寂靜，由遠及近，如同死神的唿哨。
“轟！”
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