如果買不到糧食，明天怎麼辦？後天怎麼辦？看著弟兄們活活餓死？或者冒險出去大規模尋找食物，暴露目標？無論哪種選擇，都是絕路。
下午，山谷裡幾乎陷入了停滯。食物搜尋已經沒有了意義，工事也加固得差不多了。人們大部分時間只能坐著或躺著，儲存體力，抵抗著一陣陣襲來的飢餓感。有人拿出懷裡藏著的、早已乾硬得像石頭的最後一點乾糧碎屑，小心翼翼地舔著；有人不停地喝著溪水，試圖用水來填滿空虛的胃；還有人閉著眼睛，嘴裡唸唸有詞，不知是在祈禱，還是在回憶家鄉的美食。
張黑娃坐不住，拿著他的砍刀，在山谷裡唯一一小片竹林裡，砍伐著一些細竹竿。牛娃跟在他身邊幫忙。
“黑娃哥，你砍竹子做啥子？”牛娃有氣無力地問。
“做弓弩。”張黑娃頭也不抬，用刀削著竹片，“媽的，槍不能隨便開，用這玩意兒搞不好能打到點啥子，總比干等著強。”
牛娃眼睛亮了一下，也幫忙挑選著合適的竹材。
王鐵生和代理三連長老張坐在一起，低聲討論著如果鬼子真的發現了這裡，該如何利用地形進行防禦，如何分配僅有的彈藥。張寶貴則檢查著每個士兵的武器狀況，確保在需要的時候每支槍都能打響。
吳老四和他帶來計程車兵，默默地擦拭著武器，或者幫忙照顧傷員。他們剛來到這裡，對環境還不熟悉，話也不多，但眼神里同樣充滿了對食物的渴望和對未來的迷茫。
夕陽西下，天色漸漸暗了下來。山谷裡的光線變得昏黃。
巖縫入口處的哨兵，眼睛都快望穿了，依舊沒有看到偵察小組返回的身影。
不安的情緒像瘟疫一樣在山谷裡蔓延。
“咋個還不回來？是不是出事了？”有人低聲嘀咕。
“莫亂說，可能路遠，耽擱了。”
“天都要黑了，外面可不安全……”
李嘯川站在入口工事後面，一動不動，像一尊石雕。周奎、周安邦、李大力等人也站在他身邊，同樣面色凝重。
每一分鐘都顯得格外漫長。
終於，在最後一絲天光即將被夜幕吞噬的時候，巖縫那裡傳來了動靜！
負責警戒的哨兵立刻低喝：“哪個？”
“是我們！趙根生！”外面傳來熟悉的聲音，帶著明顯的疲憊。
所有人都鬆了一口氣，緊接著心又提了起來——他們有收穫嗎？
趙根生五人依次鑽了進來。他們個個滿頭大汗，渾身塵土，王秀才的眼鏡歪斜著，老何的褲腿被劃破了一道口子。五人臉上都帶著深深的疲憊，但眼神里卻有一種複雜的光芒，既不是狂喜，也不是絕望。
“情況怎麼樣？”李嘯川迫不及待地問道，目光首先落在了王秀才揹著的那個乾糧袋上。袋子看起來……似乎依舊乾癟。
王秀才解下乾糧袋，遞了過來，聲音沙啞：“營長，我們……找到了一個莊子，也買到了一點糧食，但是……”
李嘯川接過袋子，入手的感覺比想象中要沉一點，他開啟袋口，藉著微弱的光線看去。裡面並不是他期望的米糧，而是一種黑乎乎、摻雜著不少麩皮和雜質的粗糲麵粉，大約有十來斤的樣子。除此之外，還有一小包用油紙包著的東西，聞起來像是粗鹽。
只有這麼一點？李嘯川的心沉了下去。這點糧食，對於近兩百人來說，簡直是杯水車薪。
“但是啥子？”周奎急切地追問，“你們遇到啥子了？”
趙根生深吸一口氣，開始彙報他們這一天的經歷，他的聲音低沉而清晰，在山谷漸濃的暮色中迴盪，帶來了外面的訊息，也帶來了新的、更復雜的危機。
