模擬訓練艙內，葉巨的意識在維度坍縮模型中穿梭。他“看見”裂縫如傷口般在現實結構上張開，看見高維存在的觸鬚如貪婪的藤蔓從裂隙中探出，看見整個世界在撕裂中崩塌。
然後他看見自己，手持卡洛斯設計的能量奇點發生器，衝向裂縫中心。他啟動裝置，製造出對稱的能量奇點，引發維度坍縮。在模擬中，這個過程成功了七次，失敗了十三次。成功時，裂縫被“縫合”，但執行者被維度衝擊撕碎；失敗時，裂縫反而擴大，吞噬整個世界。
第四百七十九個小時，葉巨完成了第八次成功縫合。這次，在最後關頭，他找到了一種將部分衝擊導向高維空間的方法，將自身的存活率從0.1%提升到3.7%。
“這是極限了。”卡洛斯的聲音在模擬中響起，“現實中的變數會更多。能量波動、地質活動、黑曜石的干擾，還有那個高維存在本身的抵抗...你的實際生還率可能不到1%。”
“足夠了。”葉巨在意識中回答，“只要有機率，就不是零。”
模擬結束。葉巨從訓練艙中坐起，渾身被營養液浸透。現即時間過去了48小時，模擬中卻經歷了20個日夜的極限訓練。他的眼睛佈滿血絲，但眼神比進入前更加銳利。
“你掌握得比我想象的更快。”卡洛斯操作著輪椅靠近，遞給他一條毛巾，“但還有一個問題：你需要至少三個人同時操作，才能在南極主門和兩個關鍵輔門處製造能量奇點，引發連鎖坍縮。你只有一個人。”
“其他人選我有考慮。”葉巨擦乾頭髮，“‘學者’、‘工匠’、‘旅人’，他們都有特殊能力，足以操作這種裝置。我已經透過艾娃向他們發出了請求。”
“他們回應了嗎？”
“還沒有。但我相信他們會。”
話音未落，卡洛斯的控制檯上亮起三個通訊請求提示。葉巨接通，三個全息影像在房間中浮現。
第一個影像是一個穿著白大褂的中年女性，黑髮中夾雜銀絲，戴著無框眼鏡，背景是滿是書籍和儀器的實驗室。“葉巨，我是‘學者’蘇文靜。你的資料我看過了，理論上是可行的。但實際操作風險巨大。不過，既然你啟動了‘最後守望’，我加入。我在阿拉斯加的維度監測站，距離北極輔門最近，我可以負責那裡。”
第二個影像是一個粗壯的老人，光頭，滿臉胡茬，正在一個滿是工具和機械零件的工坊裡打磨著什麼。“‘工匠’雷震。小子，你真是會給我找麻煩。奇點發生器的設計圖我收到了，可以製造，但需要一些稀有材料。不過巧了，我這些年收集了不少好東西。我在蒙古的地下工作室，負責西伯利亞那個點。24小時內，我能完成三臺裝置。”
第三個影像看起來最年輕，像個二十出頭的揹包客，曬得黝黑，笑容燦爛。“嘿，葉！‘旅人’周遊。我剛從撒哈拉那個裂縫點回來，嘖嘖，那邊能量已經濃得像糖漿了。算我一個，我在秘魯，可以處理太平洋海溝那個節點。不過你得答應我一件事——如果我們活下來，你得請我喝一年的酒。”
葉巨感到喉嚨發緊。“謝謝你們。這不是命令，你們本可以拒絕。”
“拒絕？”蘇文靜推了推眼鏡，“葉巨，我們選擇留下，選擇成為‘守護者’，就是因為我們認為這個世界值得守護。現在它真的需要守護了，我們怎能退縮？”
雷震哼了一聲：“少廢話。材料清單我發給你了，有些東西只有你能搞到。12小時內送到我這兒，否則進度趕不上。”
周遊笑道：“老雷還是這麼急性子。葉，行動計劃是什麼？”
“艾娃會把詳細計劃發給你們。”葉巨說，“72小時，不，現在只剩24小時了。24小時後，南極主門將完全開啟。我們必須在那之前，同時引爆四個地點的能量奇點：南極主門、阿拉斯加輔門、西伯利亞輔門、太平洋輔門。這四個點構成一個四面體，是儀式陣的四個支柱。摧毀它們，整個儀式陣就會崩潰。”
“那剩下的十三個輔門呢？”蘇文靜問。
“主結構崩潰後，輔門會失去能量支援，自然關閉。但前提是四個支柱必須同時被摧毀，誤差不能超過0.3秒。否則，能量失衡可能導致更嚴重的維度撕裂。”
“同步是個問題。”雷震皺眉，“跨越大洲的同步攻擊，訊號延遲就能達到0.1秒。而且黑曜石肯定會干擾通訊。”
“用維度共振。”葉巨說，“我已經在四個地點設定了共振信標。當南極主門達到開啟臨界點時，它會發出特定的頻率波動。你們手中的奇點發生器可以捕捉這個波動，自動觸發。誤差在0.01秒內。”
周遊吹了聲口哨：“聰明。所以你其實不需要我們計算時機，只需要我們到達位置，啟動裝置，然後等著？”
“不。”葉巨搖頭，“裝置啟動後，需要有人維持它的穩定執行，直到奇點形成。這個過程大約需要五分鐘，期間會吸引周圍所有高維能量的攻擊。你們需要在能量風暴中保護裝置，保護自己。那是整個任務中最危險的部分。”
“聽起來真刺激。”周遊笑容不變，“我喜歡。”
“那就這麼定了。”蘇文靜說，“我現在就出發去阿拉斯加，10小時內能到達預定位置。”
“我24小時後在西伯利亞凍土帶等你。”雷震說。
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