夜色被撕裂，山林在腳下飛速倒退。
狗蛋將《掠影步》催動到極致，體內渾厚的混元真氣如同沸騰的江河，源源不斷地灌注於雙腿經脈。他不再顧及真氣消耗，心中只有一個念頭——快！更快！胸口那塊預警玉片傳來的灼熱與震動，如同燒紅的烙鐵，燙得他心頭髮慌。
離家時尚需大半日的路程，在他不顧一切的狂奔下，竟硬生生縮短到了不足兩個時辰！當東方天際泛起魚肚白時，那座熟悉的、被灰暗晨霧籠罩的貧瘠山村，已然出現在視野盡頭。
然而，眼前的景象卻讓狗蛋的心瞬間沉到了谷底。
往日起伏的雞鳴犬吠聲消失了，清晨應有的炊煙也稀稀拉拉，只有寥寥幾縷，透著無力與衰敗。整個村子籠罩在一片令人窒息的寂靜與壓抑之中，空氣中瀰漫著一股若有若無的、令人作嘔的陰寒腥氣。
村口那棵老槐樹下，不見往日聚集閒聊的村民，只有王叔拄著一把鐵鍬，如同疲倦的雕像般站在那裡，雙眼佈滿血絲，死死盯著村外的山路。當他看到那道如同青煙般疾掠而來的熟悉身影時，先是愣了一下，隨即臉上爆發出難以抑制的激動與希冀。
“狗蛋！狗蛋回來了！！”王叔嘶啞著嗓子大喊一聲，扔下鐵鍬，踉蹌著迎了上來。
“王叔！”狗蛋瞬間停在王叔面前，氣息微亂，眼神銳利如刀，“村裡怎麼了？我娘呢？李爺爺呢？”
“狗蛋，你可算回來了！”王叔抓住狗蛋的手臂，聲音帶著哭腔，“出事了！村裡好多人都病了，渾身沒勁，發燒噁心，李老爺子說是溪水被人下了毒！他自己……他自己昨晚上山去查探，到現在還沒回來！你娘也病倒了，在屋裡躺著呢！”
狗蛋腦中“嗡”的一聲，雖然早有預料，但聽到孃親病倒和李爺爺深夜未歸的訊息，依舊讓他心頭劇震，一股冰冷的殺意瞬間從心底竄起！
“帶我回家！快！”狗蛋低吼一聲，反手扶住王叔，兩人快步向村裡走去。
一路上，狗蛋看到不少村民家門口掛著避邪的艾草（顯然是無用功），窗戶緊閉。偶有村民探頭出來，看到狗蛋，眼中先是閃過驚異，隨即湧起一絲希望，但很快又被病容和擔憂掩蓋。整個村子，死氣沉沉。
來到自家那低矮的土坯房前，狗蛋推門而入。屋內瀰漫著濃重的草藥味和一絲淡淡的陰穢氣息。孃親臉色蠟黃，嘴唇乾裂，昏睡在床榻上，氣息微弱。旁邊放著半碗已經涼透的黑色藥汁。
狗蛋一步搶到床前，輕輕握住孃親的手。觸手冰涼，脈象沉細微澀，一股陰寒溼毒盤踞在五臟六腑之間，正在緩慢卻堅定地侵蝕著生機。他立刻運轉混元真氣，分出一縷極其精純溫和、帶著滋養生機的氣息，緩緩渡入孃親體內，護住其心脈，同時開始探查那毒素的性質。
真氣一進入孃親經脈，狗蛋就感覺到一股陰冷、粘膩、帶著腐臭氣息的異種能量，如同跗骨之蛆，附著在經脈壁和臟腑之上。這能量並不算特別強大，卻異常頑固，性質陰寒汙穢，專門侵蝕人體陽氣與生機，對凡俗之人傷害極大。
“陰煞腐水之毒！”狗蛋眼中寒光爆射！《青囊經》中對此類陰毒邪祟之物有所記載，這絕非自然形成，而是邪修以特殊手法煉製的陰煞之氣，溶於水中，傷人於無形！下毒者，其心可誅！
他強壓下立刻去尋李爺爺和揪出下毒者的衝動，當務之急是先穩住孃親和村民們的傷勢。
混元真氣那強大的包容與轉化特性此刻發揮了關鍵作用。狗蛋小心操控著渡入的真氣，如同最靈巧的工匠，開始一絲絲地包裹、分解、轉化那些陰煞毒素。這個過程緩慢而精細，需要極大的耐心和控制力，且對真氣消耗不小。但效果是顯著的，孃親蠟黃的臉色以肉眼可見的速度恢復了一絲血色，緊蹙的眉頭也舒展了些許，呼吸變得平穩悠長。
約莫一炷香後，狗蛋暫時停下了真氣渡入。娘主體內的毒素已被清除了小半，性命已然無礙，但要徹底根除，還需服用對症的解毒丹藥，並輔以真氣持續溫養。
“王叔，我娘暫時沒事了。李爺爺的藥方還在嗎？還有多少村民病倒？”狗蛋起身，聲音冷靜得可怕。
王叔連忙遞過一張藥方：“這是李老爺子開的方子，只能勉強壓住，去不了根。村裡……大概有三十多人病倒了，症狀都差不多，老人孩子最重。”
狗蛋接過藥方掃了一眼，方子中正平和，以祛溼散寒、扶正固本為主，對尋常寒溼有效，但對這陰煞之毒，確實力有未逮。
“王叔，你立刻組織還能動的人，用我娘喝剩下的藥渣，加上這三味藥，”狗蛋快速報出三味《青囊經》中記載的、有較強驅邪解毒效力的草藥名稱（好在都是山中常見之物），“重新熬一大鍋藥湯，先給所有病患服下，能暫時壓制毒性，護住元氣。我去找李爺爺，並尋找徹底解毒之法！”
“狗蛋，你一個人去太危險了！那些下毒的不是普通人！”王叔急道。
“放心，王叔，我現在也不是普通人了。”狗蛋拍了拍王叔的肩膀，眼神堅定，“村裡就拜託你了。緊閉門戶，任何人不得再飲用溪水，等我回來！”
說完，他不等王叔再勸，身形一閃，已然出了房門，朝著村後通往深山的小路疾馳而去。經過自家院落時，他感應到自己佈下的預警符大多完好，只有靠近溪水方向的幾枚似乎能量耗盡失效了，心中對下毒者的位置有了大致判斷。
晨霧未散，山林溼冷。狗蛋將速度控制在可以仔細探查周圍環境的程度，靈覺提升到極限，同時運轉《青囊經》中的“望氣”之法（結合他新生真氣對環境能量的敏銳感知），眼中世界頓時變得不同。
空氣中，游離的靈氣稀薄而紊亂，但在通往溪水上源的方向，他能清晰地“看”到一股灰黑色、如同汙濁水流般的陰穢氣息，正順著山勢緩緩瀰漫、擴散，源頭正是深山之中！
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