五日時間，轉瞬即逝。
城東，聚寶齋。這是一座五層高的仿古建築，飛簷斗拱，氣派非凡，乃是趙家重要的產業之一，集古董文玩、高階珠寶、私人拍賣與一些“特殊物品”交易於一體。今日，聚寶齋三樓一間特意清空、佈置了隔絕陣法的大廳，成為了煉丹比試的場地。
大廳中央，已擺好兩座丹爐。一座是趙家的“赤銅炎陽爐”，爐身雕刻火雲紋路，隱隱有熱力散發，顯然是一件不錯的法器級丹爐。另一座則是狗蛋從林家帶來的青銅丹爐，古樸無華，但內蘊靈光，經過狗蛋幾日以混元真元溫養，更添幾分圓融之意。
四周已設下數十席位，此刻坐了約莫二三十人。除了趙家以趙元坤、趙元禮為首的一干人等，林婉清帶著阿峰和幾名核心人員亦在座。此外，還有幾位接到風聲前來觀禮的“客人”：城西孫家來了一位管事模樣的中年人，氣息沉穩；城南李家來了一位年輕女子，英氣勃勃，身邊跟著一隻懶洋洋趴在腳邊的金毛狸貓，眼珠靈動異常；另有幾位氣息或凌厲、或晦澀的散修模樣的男女，坐在角落，默默觀察。顯然，這場比試已吸引了省城修真界不少目光。
趙元坤今日特意換了一身杏黃色道袍，山羊鬍梳理得一絲不苟，手持一柄玉柄拂塵，站在赤銅爐前，頗有幾分丹道高人的架勢。他目光掃過對面神色平靜的狗蛋，眼中閃過一絲輕蔑與冷笑。
“時辰已到。”作為公證人之一的聚寶齋掌櫃（亦是趙家旁系）朗聲道，“今日趙家三爺趙元坤，與林家客卿李大夫，切磋丹道，煉製‘辟穀丹’與‘益氣散’。以三個時辰為限，最終以成丹品質、數量綜合評判。雙方可有異議？”
“無異議。”趙元坤傲然道。
狗蛋微微頷首：“無異議。”
“既如此，比試開始！”
話音剛落，趙元坤便率先動作。他顯然早有準備，袖袍一揮，數種處理好的藥材便整齊擺放在案几上。他手指掐訣，一道真元打入赤銅爐底部的陣法核心，“噗”地一聲，一道穩定的淡紅色火焰自爐底升起，散發出灼熱而均勻的熱力。控火，是煉丹的基礎，趙元坤這一手，確實顯露出紮實功底。
他手法嫻熟，依次投入藥材，神識密切關注爐內變化，不時打入控火法訣或新增輔料，動作流暢，頗具觀賞性。爐中藥香漸漸瀰漫開來，正是辟穀丹特有的清淡穀物香氣。
圍觀者中，不少人暗暗點頭。趙家三爺這煉丹手法，在省城確實算得上是一流了，煉製一品丹藥，成功率極高。
狗蛋卻不慌不忙。他沒有立刻生火，而是先仔細檢查了一遍林家為他準備的藥材。藥材品質上乘，處理得當。他手指拂過幾味主藥，混元真元悄然滲入感應，忽然，眉頭幾不可察地微微一蹙。
在這些藥材內部，尤其是“黃精”和“茯苓”中，他感應到了一絲極其隱晦的陰寒氣息！這氣息並非藥材本身所有，更像是被人後天植入，手段極為高明，若非狗蛋神識敏銳且對生機死氣異常敏感，幾乎無法察覺！這陰寒氣息一旦在煉丹過程中被激發，輕則導致藥性衝突、煉丹失敗，重則可能引發丹毒甚至炸爐！
趙家果然做了手腳！而且這手段，似乎不僅僅是趙家煉丹術的範疇，帶著一絲邪異的味道，難道……
狗蛋心中冷笑，面上卻不動聲色。他沒有聲張，而是取出了神農針。在眾人疑惑的目光中，他將幾根銀針分別刺入那幾份被動了手腳的藥材之中。銀針之上翠金色微光一閃而逝，針尖處，幾縷肉眼幾乎看不見的淡灰色氣息被悄然引出、淨化。
《青囊經》伐邪篇中記載的“神農祛穢針”，專破各種陰邪穢氣、藥物雜質。此針法配合混元真元與神農針本體，對付這點暗手，輕而易舉。
祛除隱患後，狗蛋才從容不迫地開始煉丹。他沒有像趙元坤那樣催動丹爐自帶的地火陣，而是並指如劍，一道精純平和的混元真元直接打入青銅丹爐底部。真元轉化，竟在爐底凝聚成一團穩定的、呈現淡淡白金色的火焰——正是以自身真元為源的“真元靈火”！
“真元化火？！”席間，孫家管事和李家女子幾乎同時低呼一聲，眼中露出驚異之色。此等手段，需要對自身真元有極強的掌控力，且真元屬性需偏向溫和包容，絕非易事。一般煉丹師都藉助地火、火晶或專門的火屬性法器，像這般直接以真元化火，不僅消耗巨大，對控制力要求也極高，但好處是火焰溫度、性質更隨心意，與煉丹者心神相連，更容易把握火候。
趙元坤也瞥見了這一幕，心中也是一驚，但隨即暗哼：“花裡胡哨！煉製一品丹藥而已，真元化火，徒耗精神，看你堅持多久！”
狗蛋卻神色專注，彷彿絲毫不在意消耗。他投入藥材的順序與趙元坤略有不同，手法也更為簡潔古樸，少了些炫技的花哨，多了份返璞歸真的精準。他的混元真元本就蘊含滋養生機之力，與煉製“益氣散”這類補充元氣、固本培元的丹藥屬性天然契合。真元靈火在他的精妙操控下，時疾時徐，時而如文火慢燉，時而如武火急攻，爐內藥材迅速融化、提純、融合。
整個過程，狗蛋幾乎沒有額外打入複雜的控火法訣，全憑神識與真元靈火的微妙聯絡進行調控，顯得舉重若輕。爐中散發的藥香，也由最初的草木清香，逐漸變得醇厚溫和，令人聞之神清氣爽。
時間一分一秒過去。趙元坤那邊，第一爐“辟穀丹”已然開爐，十二粒圓潤光滑、色澤淡黃的丹藥飛出，被他用玉瓶接住。成丹十二粒，顆顆飽滿，品質皆屬上乘，引得趙家眾人一陣低聲喝彩。趙元坤臉上也露出一絲得色，開始準備煉製“益氣散”。
狗蛋卻依舊不疾不徐。他的第一爐“辟穀丹”也即將完成。只見他忽然雙手結出一個奇特的印訣，絲絲縷縷翠金色的光華從指尖流出，融入丹爐之中。這是他結合《青囊經》丹道與自身真元特性琢磨出的“蘊靈訣”，能在成丹瞬間，將一絲精純生機與混元真元封入丹內，提升丹藥品質與藥效。
“開！”狗蛋輕喝一聲，爐蓋飛起，十五粒辟穀丹魚貫飛出！這些丹藥不僅圓潤飽滿，表面更隱隱泛著一層溫潤的玉澤，丹香內斂而悠長。數量比趙元坤多了三粒，而品質……明眼人都能看出，似乎更勝一籌！尤其那層玉澤，顯然是丹藥靈性十足的表現。
“十五粒？玉澤丹相？”孫家管事低聲驚呼。李家女子也美目連閃，看向狗蛋的眼神多了幾分興趣。角落裡的幾位散修，更是交頭接耳，看向狗蛋的目光多了幾分鄭重。
趙元坤臉色微變，但強行鎮定，冷哼一聲，開始煉製“益氣散”。他就不信，對方真元化火消耗巨大，還能在煉製更費心神的“益氣散”上勝過自己！
狗蛋服下一枚自己煉製的“辟穀丹”，丹藥入口即化，一股精純平和的能量迅速補充著他的消耗，精神為之一振。他毫不停歇，開始處理益氣散的藥材。
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