林婉清的修行步入正軌，青囊堂的運轉也愈發順暢。有坊市執法隊的默許與監督，加上狗蛋日益精湛的醫術和獨特的“功德計費”模式，醫館在落雲坊市的口碑穩步提升，甚至開始吸引一些來自周邊城鎮、慕名而來的求醫者。狗蛋每日診治、修煉、教導林婉清，偶爾也透過清溪觀的渠道關注十萬大山深處的動向，日子過得平靜而充實。
然而，樹欲靜而風不止。落雲坊市這潭水，遠比表面看來要深。
這一日，天色陰沉，午後便飄起了淅淅瀝瀝的冷雨。前來求醫的人比往日少了許多，青囊堂內顯得有些清靜。林婉清正在後院簷下，小心翼翼地分揀一批新到的“霧嵐草”，這是煉製幾種解毒、寧神丹藥的輔料，需挑出雜質，按年份和品相歸類。她神情專注，動作輕柔而穩定，指尖偶爾有微不可查的淡青色光暈流轉——那是她體內清靈之氣自然流露，與手中蘊含微弱水木靈氣的草藥產生的細微共鳴。短短月餘，她的《清源引氣訣》已穩固在第一層中期，進步神速。
前堂，狗蛋剛為一位因煉製低階法器不慎被火煞灼傷手掌的煉器學徒處理好傷口，開了些清涼化瘀的膏藥。學徒千恩萬謝地離開後，狗蛋正準備起身活動一下筋骨，目光無意間掃過門外冷清的街道。
雨幕中，兩個身影攙扶著一個步履蹣跚、幾乎是被拖著前行的人，急匆匆地朝著青囊堂方向走來。那被攙扶者身形佝僂，衣衫襤褸，頭臉低垂，看不真切。攙扶他的兩人也是普通散修打扮，神色間卻透著一股難以掩飾的焦慮與……一絲不易察覺的陰鷙？
狗蛋眉頭微不可查地一皺。他的靈覺何其敏銳，即便隔著雨幕和一段距離，也能隱約感覺到那被攙扶者身上散發出的氣息異常虛弱、紊亂，且夾雜著一股似曾相識的、令人極不舒服的陰冷與腐朽味道，與尋常傷病或走火入魔截然不同。
三人很快來到醫館門前，雨水順著他們的蓑衣滴落，在門口積起一小片水漬。攙扶的兩人中，一個面容精瘦、眼神閃爍的中年漢子抬起頭，看到狗蛋，立刻扯出一個略顯僵硬的笑容：“敢問……可是星針神醫李前輩當面？”
“正是。”狗蛋點點頭，目光落在中間那垂頭之人身上，“這位是？”
“這是我兄弟，姓胡，前些日子進山採藥，回來就變成這樣了！”另一個稍胖些的漢子連忙介面，聲音帶著哭腔，“渾身發冷，神志不清，有時還會發狂亂抓，我們找了好幾個醫師看了，吃了不少藥，都不見效！聽聞神醫您妙手回春，特意冒雨趕來，求您救救他！”說著，就要拉著那“胡兄弟”下跪。
狗蛋抬手虛扶：“不必多禮，先進來再說。”他側身讓開，目光卻始終沒有離開那“胡兄弟”。此人被兩人幾乎是架著拖進醫館，身體僵硬，腳步虛浮，若非兩旁有人支撐，恐怕立刻就會癱倒在地。他低垂的頭顱被散亂油膩的頭髮遮擋大半，露出的下頜皮膚呈現出一種不正常的青灰色，隱約可見細微的、彷彿血管凸起的暗色紋路。
一股更清晰的陰寒、腐朽、還帶著一絲腥甜的氣味，隨著他的進入，在醫館內瀰漫開來。正在分揀藥材的林婉清也察覺到了異樣，停下手中的活計，有些不安地望向前堂。
“將他扶到那邊的矮榻上。”狗蛋神色不變，指了指堂內一側專為重症患者準備的簡易床榻。
兩人依言照做，動作間卻顯得有些粗魯，似乎急於將人放下。
狗蛋走到榻邊，示意兩人退開些。他俯身，先以普通醫者的方式，翻看“胡兄弟”的眼瞼（瞳孔微微擴散，眼白布滿血絲，隱有灰氣）、探查脈搏（脈搏沉遲細弱，間有詭異的急促跳動，如同被什麼東西敲擊）、觀察皮膚（青灰色，觸之冰冷，但某些部位皮下有異常的、緩慢蠕動的硬結）。
“何時發病？發病前可有何異常？接觸過何物？”狗蛋一邊檢查，一邊詢問。
那精瘦漢子搶著回答：“就是十天前！他一個人去黑風坳那邊採‘鬼哭藤’，回來當晚就說冷，然後就不對勁了！我們也不知道他碰了什麼，那地方……那地方本就有些邪性。”
“鬼哭藤？”狗蛋心中一動。那是煉製某些陰屬性丹藥或施展偏門術法才會用到的材料，生長環境確實多陰穢之地。但此人身上的症狀，絕非簡單沾染陰穢之氣或中毒所致。那皮下蠕動的硬結、血液中隱含的腥甜腐味、以及那股縈繞不散的、彷彿能侵蝕生機的陰冷……
他悄然分出一縷極其細微的神識，探向對方心脈附近。剛一接觸，神識便感到一股黏稠、滑膩、充滿惡意的阻力，同時，彷彿有無數細小的、貪婪的意念試圖順著神識反向侵蝕而來！
這不是病！也不是尋常邪毒！
狗蛋眼神驟冷。這感覺，與當初在黑石鎮遭遇黑煞門煉屍的屍毒有幾分相似，但更加隱蔽、陰毒，更偏向於對生靈神魂與生機的慢性侵蝕與控制，而非單純的肉體腐壞。而且，其中似乎還混雜了某種……蠱蟲？或是類似的寄生邪物氣息？
他猛地收回神識，抬眼看向那兩名陪同者。兩人正緊張地盯著他，眼神深處卻似乎藏著一絲不易察覺的期待與……陰冷？
“此症古怪，似是邪毒入體，侵及心脈神魂。”狗蛋緩緩開口，語氣平淡，“需以銀針探穴，輔以特殊藥石，或可一試。但過程可能有些痛苦，且需絕對安靜，不能有外人干擾。”
“沒問題！沒問題！只要能救胡兄弟，怎麼都行！我們這就出去等著！”精瘦漢子連忙點頭，拉著稍胖的同伴就要往外走，動作快得有些可疑。
“且慢。”狗蛋叫住他們，“診金之事……”
“診金好說！只要能治好，我們兄弟砸鍋賣鐵也給！”精瘦漢子拍著胸脯，從懷裡掏出一個小布袋，看形狀裡面約莫有二三十塊靈石，“這些先作為定金，不夠我們再湊！”
狗蛋看了一眼那布袋，點點頭：“可。你們先去門外簷下等候，無論聽到任何聲響，未得我允許，不得入內。”
“是是是！”兩人連聲應著，退了出去，還順手將醫館的門虛掩上。
堂內只剩下狗蛋、昏迷（或偽裝昏迷）的“胡兄弟”，以及從後院悄悄探出頭、滿臉擔憂的林婉清。
。聯串量力的冷種一同被彿彷，絡聯的無若有若、的弱微其極種某有人之上榻與息氣的人兩且，快略人常比乎似跳心但，穩平吸呼，下簷在站就，遠走未並們他。息氣的人兩外門下一了知細仔識神以，邊門到走他。治施刻立有沒蛋狗
？”西東“種某放投來，者或，探試來……是而，醫求來是不怕恐，”人病“個這的來送。的夥一是然果
！堂印心眉的”弟兄胡“向刺緩緩，元真邪破的純一聚凝尖針，針農神出取他，後然。障屏的音聲與識神絕隔的易簡層一下佈圍周榻矮在地息無聲無，訣掐手雙，邊榻回走他。冷冰神眼蛋狗
！生陡變異，及未尚尖針
？子樣的弱虛前先點半有還哪，人驚得快度速！門面蛋狗抓直，風腥一著帶，長尖黑烏甲指，鉤如指五，起彈度角的議思可不以的僵，響怪嗬嗬的人非聲一出發裡嚨他！芒濁渾的紅暗、的蠕團兩下剩只，失消然已孔瞳，中之眶眼！眼雙開睜地猛”弟兄胡“的”迷昏“本原那
！害要全蛋狗向般地蓋天鋪，出而激中孔從般活同如，線細黑的寒屬金著爍閃卻、髮如細條十數作化，起暴然驟”結“些那的下皮他，時同此與
！”阱陷人毒“的裝偽心過經個一是，說者或！怪的邪毒藏暗、控邪被個一是而，人病是不本這
！而門破要就，刃短的澤藍幽著淬柄一出中袖從自各，轉地猛而反，候守約如未並，眼一視對，芒的逞得與狠過閃時同中眼，響怪與聲風破微輕的起響然驟面裡到聽”者同陪“名兩那，外門
——那剎的板門及指手們他在就，而然
”！——嗡“
！制護防的下佈然悄前之蛋狗是正！開彈狠狠人兩將，比無韌堅卻和，現浮部板門自然驟的金淡層一
。館醫，時同此與
