大乘後期的安寧，並未持續太久。
那縷來自生命之樹源核的脈動，在李狗蛋的法則核心深處日夜迴響——微弱、纖細、古老、疲憊。突破之後，他本以為這脈動會因自己與源頭的深度共鳴而趨於平穩，如同母親的手撫過嬰孩的額頭，最終化為安詳的呼吸。
然而，第四十九日破曉，那脈動的節奏變了。
不是加快，不是減緩。
是顫抖。
如同瀕死之人最後的痙攣，如同老屋在風暴中最後的呻吟，如同一切即將傾覆之前，那令人心碎的、微弱的、不肯停止的掙扎。
李狗蛋睜開眼。
靈瑤與林婉清幾乎在同一瞬間，從各自坐鎮之處趕到靈樞殿。
她們也感知到了。
那纏繞萬靈丹的、細如髮絲卻永不斷裂的麒麟光縷，此刻正在以肉眼可見的速度黯淡下去。不是斷裂，而是褪色——彷彿那維繫著它與源頭的億萬年羈絆，正在被某種無形的力量，一絲一絲地抽離。
“麒麟……”靈瑤的聲音顫抖。
林婉清一言不發，雙手已在虛空中展開萬界健康監測網路的全息圖譜。無數條代表文明健康指數的趨勢線，此刻正在發生她從未見過的異常變化——
不是危機預警的紅色，不是衰亡徵兆的灰色。
是褪色。
如同墨跡被水浸染，如同記憶被時間風化，如同一切“存在”的痕跡，正在從最底層、最根本的維度，緩慢而不可逆地——
消失。
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一、枯萎：源頭的呻吟
三神沒有猶豫。
他們再次來到那前存在領域的永恆寂靜之中——那片連“混沌”都尚未成型的、萬界誕生之前的原初之地。
萬界生命之樹，依然在那裡。
但眼前的景象，讓他們幾乎無法辨認。
那曾浩瀚無垠、貫穿一切維度的巨樹，此刻正在以肉眼可見的速度枯萎。不是衰老，不是凋零，而是從內而外的、無法阻止的崩解。
樹的光輝，那曾溫潤而深邃的、包容萬界健康韻律的光芒，如今只剩下稀薄的、明滅不定的殘影。
樹的脈絡，那曾貫通所有維度的、輸送著“健康原力”的古老通道，如今大多已斷裂、乾涸、化為灰燼。
樹的枝葉——那無數代表著獨立內宇宙的、璀璨而各異的生命之光——正在一片一片地黯淡、墜落、消散於虛無之中。
而樹根之畔，麒麟依然側臥於那顆黯淡的源核之側。
但它已不再是那如崑崙美玉、威嚴而從容的守護神獸。
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