大明宮。
甘露殿內，冰鑑散發絲絲涼意，驅散暑熱。
皇帝閒倚錦茵，意態舒然。
連日來，田令侃收斂了往日的張揚，謹小慎微，侍奉在皇帝身側，衣食住行無不體貼入微。
如同一位最得用的忠心老僕，將皇帝的生活起居打理得舒舒服服，說盡各種吉祥話、奉承話，變著法兒地哄皇帝開心。
“大家昨夜批閱奏章，今日依舊神采奕奕，實乃萬民之福。奴婢瞧著，便是當年太宗皇帝勤政之時，怕也不過如此了。”
皇帝斜靠在軟榻上，半闔著眼，聞言嘴角微微牽動了一下，不置可否。
他享受這種無微不至的伺候，也聽慣了這些阿諛之詞。
田令侃跟了他十幾年，最是懂得他的喜好脾氣，用起來也最是順手，經過前番蝗蟲之事，他心中對田令侃確有一絲不快，但這幾日被伺候得舒坦，那點不快也漸漸淡了。
畢竟，如此知根知底、懂得揣摩聖意的內侍，也不是輕易能替代的。
皇帝厭惡被人欺瞞不假，但更厭惡的，是那種失去掌控的感覺，而田令侃，恰恰最能給他這種一切盡在掌握的錯覺。
這時，內侍來報，妙成大師在殿外候見，欲為陛下講解新譯的佛經。
皇帝擺了擺手，顯得有些意興闌珊：“今日朕有些乏了，經義改日再聽吧。”
田令侃悄悄向殿外瞥了一眼。
太后和陛下近年崇佛，妙成屢次想借講經之名插手宮廷事務，甚至隱隱有與他的義子，也就是內侍省少監童貫勾結分權的跡象。
哼，只要有他在，還輪不到這些人在陛下面前賣弄。
皇帝斜倚在軟榻上，半闔著眼，心裡琢磨的卻是河南道的災情，以及朝中關於賑災人選的爭吵。
大臣們接連上奏，催促儘快選派得力幹員前往災區，言辭間不乏對宦官把持資訊、延誤賑濟的暗指，這讓他有些心煩意亂。
皇帝忽然開口，問道：“田卿，河南道蝗災賑濟之事，拖延不得，依你之見，該派何人前往主持賑災為宜？”
田令侃心中一動，知道關鍵來了。
他立刻躬身，語氣更加謙卑：“大家垂詢，奴婢惶恐，此等關乎黎民福祉之大事，自有大家乾綱獨斷，奴婢只知盡心伺候大家，這朝廷大事，豈敢妄議？”
皇帝瞥了他一眼，哼了一聲：“讓你說你就說，朕恕你無罪。”
田令侃惶恐謝恩：“大家如此信任，奴婢就斗膽直言了。大家心繫黎民，宵旰憂勞，這等大事，自然需得一位既忠心耿耿，又能代表天家威嚴的重臣前往，方能彰顯陛下聖德，震懾地方，使賑濟錢糧，惠及災民。”
他先是一頂高帽戴過去，輕輕拍了一記馬屁，又似推心置腹般說道：“三省六部諸位相公，自是忠心體國，才堪大任，不過，奴婢聽聞近日部院之中，關於災情輕重、賑濟方略，頗多爭執。
“此番災情牽連數州，非重臣不足以震懾地方，非幹吏不足以統籌錢糧。可地方又有失職瞞報之處，奴婢是怕，若所託非人，或行事迂緩，恐負聖恩，寒了災民之心啊。”
他這話說得極其委婉，卻字字句句都在暗示，南衙官員可能辦事不力，甚至有與地方勾結的風險。
皇帝聽著，眉頭微微蹙起，顯然被說動了些許。
他近年來愈發不耐煩三省六部繁瑣的程式，和官員之間的推諉爭吵，又想起鄭懷安描述的地方慘狀和官員的欺瞞之舉，心中對地方乃至朝中官員的信任，本已動搖，此刻被田令侃輕輕一撥，疑慮更加深了一層。
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