出長安，過潼關，一路向東。
李崇晦率一隊精銳，輕車簡從，日夜兼程，他心如火燎，恨不得插翅飛到河北、河南兩道。
出了那笙歌不斷的錦繡長安，離京越遠，繁華盛世的假象便褪得越快，沿途所見景象便越是觸目驚心。
起初，在靠近長安的京兆府、華州等地，田裡雖有蝗蟲，但莊稼尚存幾分綠色。
待到進入虢州、陝州地界，情形便急轉直下。
官道兩側，昔日一望無際的莊稼地，此刻只剩下被啃噬得參差不齊的秸稈茬子，在烈日下漸漸枯死。
田壟間，散落著零星僵死的蝗蟲屍體，更多的則在空中嗡嗡作響，結成一片片蟲雲，所過之處，連野草樹皮都難以倖免。
官道上開始出現逃荒的流民，他們三三兩兩，扶老攜幼，衣衫襤褸，面黃肌瘦，揹著破舊的包袱，沿著官道蹣跚而行。
越往前走，這樣的人越多，路邊不時可見倒斃的屍骸，有的已開始腐爛，引來成群的老蠅，也無人掩埋。
赤地千里，餓殍載道，鄭懷安所言，字字非虛，甚至猶有過之。
再往前走，景象愈發悽慘。
田地裡幾乎看不到半點綠色，莊稼被啃噬一空，土地龜裂，塵土飛揚，無處不在的蝗蟲，密密麻麻地趴在光禿的樹幹上，發出令人頭皮發麻的沙沙聲。
人馬車隊經過，驚起一片，蝗蟲如烏雲般騰空而起，遮天蔽日。
李崇晦勒住馬，看著眼前這副景象，只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。
這就是鄭懷安拼死上告的慘狀！
這就是長安城裡那些高官權貴，還在爭論不休，甚至粉飾太平的“小災”！
偶爾，還能看到大片田地中，有人聚集在一起，敲鑼打鼓，甚至有人燃起一堆堆篝火，煙氣沖天。
李崇晦起初不明所以，下馬詢問，才知這是當地百姓在驅蝗。
一名老者拄著木杖，老淚縱橫地對他說：“這是天譴，是神蟲啊，不敢打，不敢殺，只能敲鑼打鼓，把它們嚇走，再燒些東西，求蝗神爺爺高抬貴手啊！”
李崇晦聞言，一時竟不知如何應答。
他縱馬衝上一處高坡，極目遠眺。
更遠處，甚至能看到濃煙滾滾，是絕望的百姓正在焚燒田地，試圖驅趕蝗蟲，但收穫甚微，甚至有引火燒及自家房屋的危險。
李崇晦神色凝重，握著韁繩的手緩緩收緊了。
他久在軍中，見過無數死亡，但那是戰場，是敵人，可眼前這無聲而緩慢的死亡，卻是因飢餓和絕望。
他也見到過零星的撲打，在一些尚未被完全啃光的田邊，有農戶在里正的帶領下，用樹枝撲打，用腳踩，挖了深坑將蝗蟲趕進去掩埋。
但這與鋪天蓋地的蝗群相比，無異於杯水車薪，往往這邊剛撲滅一片，那邊又飛來一群。
更令人心寒的是，有些地方官，對此等民間自發的滅蝗行為，竟不鼓勵，反而還會加以制止。
