一個尋常清晨。
天色還未大亮，一隊京兆府差役已押著幾名犯官，驗明正身，押赴刑場。
雪地上留下一行行凌亂的足跡，然後劊子手刀落，人頭滾地，熱血在雪地上洇開刺目的紅。
年關將近，該殺的人，大多會在年前被明正典刑，以儆效尤，彷彿是要用鮮血來沖刷一年的晦氣。
他們的家產早被抄沒，家人或流放，或沒入官奴。
與此同時，千里之外的河南道中，一樣該抓的抓，該殺的殺，又有數名官員，被就地正法，罪名是上下勾結，侵吞糧款、欺壓百姓、草菅人命等等。
一張張佈告被貼在城門口，圍觀的百姓裡三層外三層，有人拍手稱快，也有人麻木無關，更有人低聲唏噓：“死有餘辜啊……”
從他們犯下的罪行來看，這些人再死一次也不冤，可明眼人都看得出，他們背後還藏著更大的黑手，那才是真正該千刀萬剮的蠹蟲。
而皇帝滿意地看著案卷上最終定罪的名單，覺得雷霆雨露皆是君恩，這回自己已然彰顯了天威，肅清了吏治，至於那些沒有被列入名單的人物，他選擇性地忽略了。
朝堂之上，那些與貪腐勾結更深的大員們，除了無法脫罪的戶部右侍郎等寥寥幾人外，大多安然無恙。
皇帝也知道，若此案真要徹查到底，拔出蘿蔔帶出泥，十官九貪絕非虛言，這滿朝朱紫，有幾個屁股底下能是完全乾淨的？
連宮中每日的吃穿用度，都要經過內務層層採辦，恐怕背後都沾著說不清道不明的貪墨。
“水至清則無魚，人至察則無徒。”
這個道理他懂，所以，殺一批，震懾一批，安撫一批，足以平民憤，足以顯天威，也足以補充一下他乾癟的內庫，敲打一下某些不知收斂的蠢貨。
只要他們還聽話，還能為他辦事，維持這朝局的體面和穩定，那就讓他們繼續潛伏在渾濁的水底吧。
畢竟，水太清了，魚活不了，釣魚的人也便無趣了。
“肅貪”的屠刀高高舉起，卻只斬向了皇帝劃定的那一層。
當屠刀落下，濺起一片血色，卻不再允許向上蔓延。
皇帝對此並不在意。
雪太大了，宮裡的炭火太暖了，貢酒的味道不夠醇，這些小事，似乎更值得他費心。
又有一批貪官被處決的訊息傳到程恬耳中時，她正在窗邊看雪。
寒風從窗縫中絲絲滲入，望著茫茫白雪，她的心同樣冰涼一片。
她與李崇晦等人拼盡全力，搶佔先機，才收集到鐵證，掀起這場河南道貪腐風暴，最後他們確實取得了一場勝利，扳倒了幾個顯眼的田黨爪牙，為侯府洗清了冤屈，她自己也獲得了晉陽縣君的誥命，算是在朝堂上有了一席之地。
但這勝利是有限的。
被推出來砍頭的，不過是一些無足輕重，或者不得不棄的角色。真正該殺的那些巨蠹，依舊盤踞在權力中樞，甚至可能因為同夥的犧牲而更加安全了，因為所有線索都在他們身後戛然而止，罪責被切割得乾乾淨淨。
皇帝一個都沒動。
不，不是沒動，是不許動。
