程恬掃視面前食案。
菜餚烹調精細，每一道都極具象徵意義。
最顯眼的莫過於五辛盤，即用大蒜、小蒜、韭菜、蕓薹、胡荽五種辛辣蔬菜，以五色對應五行，拼成五瓣梅花形狀，寓意著迎新去穢，驅邪避疫。
旁邊是捏作如意形狀的膠牙餳，取其膠固不化之意，既願歲月停留、幸福長駐，也暗喻君臣一心，牢固如膠，堅不可破。
還有一壺溫熱的屠蘇酒，據說是由神醫華佗所創方劑改良而成，這是正旦必飲的藥酒，相傳可祛除瘟疫，保一年平安。
宴會的主食則是湯中牢丸，一碗熱氣騰騰，鮮香撲鼻，更寓意著更歲交子，團圓美滿，財富滿堂。
王澈看著眼前這些精緻的食物，一時有些不知所措。
他觀察左右，見旁人都神色自若，便學著樣子，先用銀箸輕輕撥動五辛盤，卻不知該不該真的入口。猶豫片刻，他小心地掰下一小塊膠牙餳，含入口中，甜膩粘牙的感覺讓他微微皺眉。
他看向側前方的程恬，只見她每一樣都淺嘗輒止，他心中不禁暗歎娘子從容，自己也學著鎮定起來。
皇帝高踞御榻之上，面前食案陳設最為華美。
他神情鬆弛，面帶笑意，接受著來自下方臣僚們恭敬的注目。
樂舞節目不斷變換，氣氛稍活，一隊身著豔麗胡裝的舞姬，踏著急促的鼓點旋入殿中，跳起了熱情奔放的胡旋舞。
她們腰束嵌寶革帶，足蹬翹頭軟靴，彩裙如花朵般綻開，又如旋風中的火焰，金鈴齊響，清脆激越，充滿了異域風情，令人眼花繚亂。
許多官員看得目眩神迷，連御座上的皇帝也頻頻頷首，顯然頗為欣賞。
宴會全程，皆有太常寺官員指揮排程，何時舉杯，何時進食，何時觀舞，皆有定規，莊重有序，不容逾越。
“舉杯——”太常寺官員高唱。
皇帝率先舉起金盃，目光掃過殿內群臣，百官及命婦們立刻起身，雙手捧杯，齊聲高呼：“為陛下壽！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
皇帝微微頷首，淺酌一口，眾人方才依禮，或飲盡，或淺嘗杯中屠蘇酒。
飲畢，所有人保持捧杯姿勢，靜待皇帝放下酒杯，方才落座。
皇帝是這場盛宴的絕對核心，他的一舉一動，一言一行，都主導著全場的節奏與氣氛。
當他舉杯與重臣共飲時，席間便響起一片應和與恭維之聲，當他注目欣賞樂舞時，所有人的目光也隨之聚焦於舞臺。
他偶爾與近前的重臣說笑兩句，百官們也隨之放鬆了些許，開始低聲交談，相互敬酒，但始終保持著尊卑有序的基調，無人敢高聲喧譁或舉止失當。
酒酣耳熱之際，王澈也鼓起勇氣，與鄰座一位兵部同僚對飲了一杯。程恬則與附近幾位品級相近的命婦微微頷首致意，保持著得體的距離。
“陛下舉酒——”又一聲高唱，壓過了殿內漸起的喧譁。
所有人都立刻停下動作，正襟危坐，雙手捧起酒杯。
樂舞戛然而止，舞姬們迅速退至殿側，垂首肅立。
皇帝手持金盃，緩緩站起。
