這種規模宏大的宴會，從來不是簡單的飲宴享樂。
而是要透過這套極其嚴整繁複的禮儀流程，將皇權至高無上的地位，以及由皇權衍生出的森嚴等級，一遍又一遍地烙印在每一位參與者的心中。
從拂曉前在宮門外的肅立等候，到含元殿前山呼萬歲朝拜，再到麟德殿內依品級賜座、依禮制進酒食、觀樂舞，直至最後皇帝舉杯、群臣共飲、接受賞賜……
每一次叩拜，每一聲唱喏，無不彰顯著森嚴皇權。
對於在場的每一位官員而言，能夠參與今日這場最高規格的國宴，本身就是極為重要的待遇。
但人心啊，總忍不住往細處琢磨。
譬如：今日同級之中誰坐得離聖上更近些，誰又被陛下多看了兩眼，得到的賞賜是厚還是薄？
有人因座次靠前、賞賜豐厚而暗自得意，也有人因位置偏遠、未得寸賞而心中失落，神色鬱郁。
表面上大家衣冠楚楚、笑語晏晏，可背後是無數在權力場中汲汲營營，時刻計算的心。
他們彼此心照不宣地審視著彼此，重新評估著同僚的分量，也掂量著自身在朝堂中的位置。
席間，自然不乏有心思活絡之人，藉著敬酒祝詞的機會，極盡奉承媚上之能事。
有人引經據典，有人直白誇頌，諸如“陛下聖明神武，遠超堯舜”、“天佑大唐，萬世太平”、“祥瑞頻現，皆因聖主仁德”之類的話語，不絕於耳。
皇帝對此頗為受用，面帶微笑，頻頻頷首。
他不僅對於這些溢美之詞，照單全收，遇到某些尤為華麗的讚頌，還會給予嘉許。
在這種普天同慶的氛圍下，即便是鄭懷安，也明智地選擇了沉默。
他面無表情地坐在自己的席位上，默默地飲著杯中殘酒，並未出言掃興。
在這樣一個祥和喜慶的宴會場合，任何諍言直諫，都是不合時宜的，不僅達不到勸諫的效果，反而會讓他自己陷入孤立無援的境地。
此刻他只需做一個參與者，所以他選擇了沉默，其實沉默也是一種態度。
同樣試圖在這場盛宴中有所作為的，還有太子。
他今日特意精心修飾了儀容，舉止更加恭謹有禮，在向皇帝敬酒時，他極力表達對父皇的孺慕之情與治國理政的欽佩，並再次為之前東宮屬官牽連的過失委婉致歉，顯然是想借此良機，修補與父皇之間的隔閡。
當著滿朝文武和各國使節的面，皇帝也表現得十分寵愛這位儲君，對他溫言勉勵，賞賜也頗為豐厚，儼然是父慈子孝、天家和睦的和諧景象。
太子如釋重負。
然而，在這溫情脈脈的表象之下，田令侃卻能敏銳地察覺到，皇帝對太子的態度，客氣有餘，而親暱不足，更像是今日不得不做出的姿態。
他太瞭解這位陛下了。
陛下親情冷淡，對於皇后和太子的寵愛，多是出於維護國本穩定、展示皇家和睦的政治需要。
皇帝既希望太子成材承嗣，又忌憚其羽翼漸豐，他既需要維持嫡長繼承的穩定，又不願過早放權。尤其是近年來，皇帝對太子的學業、言行愈發苛責，疏遠之意，明眼人都能察覺幾分。
田令侃隱隱覺得，東宮與陛下之間的隔閡，似乎比表面看起來更深，也更危險。這並非一日形成，似乎太子越是試圖修補，皇帝的疏離就越發明顯。
這微妙的父子關係，讓他感到不安，彷彿看到了未來可能爆發的隱患。
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