上元節，又稱元宵節、燈節。
長安城裡裡外外早就開始張燈結綵了。
佛寺與道觀，這兩大唐朝最重要的勢力，都敏銳地抓住了這個機會，鉚足了勁兒，意圖在元宵盛會中，各展神通，好好爭個高下。
過節，百姓嫩都圖個熱鬧，誰能在這場合把風頭搶足了，接下來一年的香火，乃至背後那些若隱若現的關照，可就都跟著水漲船高了。
這道理，兩邊心裡都門兒清。
佛寺財力雄厚，斥巨資打造金碧輝煌的佛像和經幢，請來高僧講經說法，舉辦幾天幾夜的盛大法會，還要廣設“無遮大會”，就是不分貴賤、僧俗，誰來都能白吃白喝，施粥舍藥。
訊息傳到玉真觀，可把長清真人氣得不輕。
道觀多依託皇家支援，注重清修，在此類公開慶典中，聲勢一直都遠不及佛寺。
此前他得過程恬相助，借白鹿祥瑞在御前露了臉，近來玉真觀中香火也變得旺盛許多，但論起財力物力，如何能與那些背靠田黨、富可敵國的佛寺相爭？
眼看佛門勢大，要在這萬家燈火中獨佔鰲頭，擠壓道門空間，他焦急之下，竟也顧不得許多，修書一封，遣人火速送至程恬府上。
長清真人越想越急，如今他既然已經站到了北司的對立面，跟那個妙成大師也算撕破了臉，那就更沒有退讓的道理了。
可急歸急，辦法呢？真跟佛門比誰錢多，那是自取其辱。
他苦思冥想大半天，一大壺茶都喝得沒味兒了，也沒想出個所以然來。
最後，長清真人咬咬牙，也顧不得什麼面子不面子了，鋪開紙筆，刷刷寫了一封信，叫來徒弟，讓他火速送到晉陽縣君手上。
信裡，他把佛寺那邊的排場一五一十說得清楚，金佛巡遊、高僧講經、免費齋會……
相比之下，道觀準備的祈福法事，就顯得既寒酸又沒新意。
長清真人憂心忡忡，怕元宵一過，佛門聲勢如日中天，道門無人問津，到時候別說香火，只怕在聖人和權貴眼中的分量，都要輕上幾分。
他既不甘心被佛門壓制，又苦於財力有限，無計可施，只能放低姿態向程恬請教應對之策。
程恬看完信，不禁露出個頗覺有趣的笑容。
王澈在一旁好奇詢問：“娘子因何發笑？”
程恬便將信遞給他看。
王澈飛快地掃了一遍，也忍不住笑出聲來：“沒想到如長清真人這般世外高人，竟然也會為了臉面如此著急上火。這佛道之爭，倒像是市井商賈在爭搶生意一般。”
程恬正色道：“郎君莫要只當是笑話，這看似只是爭一時之臉面，吸引更多香火信眾，可其背後，實則是佛道之爭，誰能在這場元宵盛會上拔得頭籌，誰就能在接下來的一年裡，吸引更多信仰與供奉，其背後的勢力也能借此擴大影響，甚至影響朝局風向。
“中元節時，佛道便已各顯神通，佛門曾借盂蘭盆會大行法事，聲勢浩大，如今看來，那不過是小試牛刀，真正的交鋒，還在這元宵。”
王澈被她這麼一點撥，不由得收斂笑容，仔細咂摸，漸漸品出深意來。
他若有所思地點點頭：“原來如此，這法會、佈施，原來都是表象，我說怎麼近些年，佛寺的法會越辦越奢華，施捨也越發大方，經娘子這麼一說，才明白這其中還有這般深意。”
