皇帝聽得連連點頭，顯然是對禮部的工作頗為滿意。
因此，他難得誇獎了一句：“愛卿辦事，向來穩妥。”
這才是他理想中六部該有的樣子，各司其職，順暢運轉，不必他事事過問。
“臣謹遵聖諭。”禮部尚書從容退下。
見狀，百官也適時附和，應景地說幾句陛下仁德、文教昌明之類的場面話，讓殿上氣氛頗為輕鬆。
可工部尚書一齣列，不少官員心裡就咯噔一下，隱約覺著怕不是又要來事兒了。
工部尚書同樣先彙報了去年幾大工程的進展：“啟奏陛下，去歲工部奉旨興修洛陽宮殿宇、加固關中重要糧倉，以及疏浚漕渠河段，皆已如期完工，經有司查驗，並無疏漏，可保今春灌溉防汛無虞。”
他先表功，證明工部並非只知伸手要錢，順便把戶部等部門也拉進來背書，示意賬目清楚，經得起查，堵住可能被攻擊的口實。
鋪墊完畢，工部尚書這才進入正題：“陛下，舊工雖畢，新工待興。去歲天時不正，夏有蝗災，冬遇暴雪，河南、河北、關中等多處州縣，房舍傾頹，渠堰崩壞。若不及早修復，恐今春桃花汛一到，便是雪上加霜，釀成更大災禍，此其一。
“其二，民無恆居，則心無恆安。當初為安置流離失所的百姓，各地倉促搭建窩棚草舍，僅可暫避風雨，如今或需加固，或需擇地重建。
“其三，臣查各地呈報，驛路官道年久失修，驛站館舍破敗不堪者，亦十有二三，皆需撥款修繕。
“其四……”
工部尚書一口氣列出了十幾項亟待興辦的工程，從防洪到修路，從安置流民到倉廩修繕，大大小小，有急有緩。
末了，他還提了一句：“陛下若有意修繕離宮別苑，工部亦需早做準備。”
事實上，他每說一條，殿內百官的眉頭便皺緊一分。
這些聽起來都關乎國計民生，不得不做，然而每一項的背後，也都意味著需要鉅額投入。
百官們悄悄交換著眼神，輕輕搖頭。
最後，工部尚書重重一揖，沉聲道：“陛下，工欲善其事，必先利其器。水利不修，則旱澇無備；道路不通，則商旅不行；流民不安，則盜賊易起。
“臣知國用艱難，然上述諸項，關乎國計民生，件件拖延不得。臣懇請陛下，體恤民瘼，準臣所奏，撥付工部今歲工程所需錢糧。如此，則河工可興，道路可通，流民可安，國本可固，天下黎庶，方能感念陛下天恩浩蕩啊！”
工部雖有能工巧匠，有詳盡圖則，可若無充足錢糧撥付，萬事皆為空談。
去歲所撥款項，已於年前各項工程中支用殆盡，所以他才要懇請陛下體恤工部艱難，著戶部速速核撥今歲工部所需錢糧，早日勘估、備料、興工，免誤耽誤時機。
剛剛還因禮部奏報和兵部捷報而心情不錯的皇帝，臉色又漸漸沉了下來。
儘管這番話聽起來情理兼備，但核心卻只有一個字：錢。
他看了一眼戶部尚書，那位剛剛還在哭窮的老尚書，此刻更是把頭埋得低低的。
皇帝臉上的笑意徹底消失了，他的目光沉沉地掃過階下的臣子，明知故問道：“卿所言諸項，所需錢糧，可有概數？”
工部尚書早有準備。
他從袖中抽出一本厚厚的奏摺，雙手呈上：“臣已初步核算，最低亦需絹五十萬匹，錢兩百萬貫。此尚為最低之數，不敢有絲毫虛浮，若遇突發災情，或陛下另有恩旨，所需更巨。”
