其中弊病，他並非不知，只是牽涉太廣，積弊已深。
程恬開始有條不紊地闡述：“陛下，鹽乃百姓日用必需，朝廷專賣，本應利國利民。可臣婦聽聞，私鹽氾濫，鹽稅大量流失。不僅有鹽商勾結官吏，欺上瞞下，層層盤剝，還有地方豪強，把持鹽井鹽場，偷逃稅款。官鹽價昂而質劣，私鹽氾濫而難禁。朝廷應收之鹽稅，十之七八，恐已流入私囊！
“若陛下能下定決心，選派得力幹員，徹查鹽稅，追繳欠款，整頓鹽務，歲入至少可增百萬貫。此等鉅款，可解國庫燃眉之急，助百姓度過春荒夏旱，亦可支援工部興修水利，長遠抗旱。更可充盈內庫，使陛下無需為此等小事過分憂心。”
她觀察著皇帝的神色，見他並未動怒，反而露出深思之色，便繼續加大力度：“陛下，鹽利乃天下至厚之利，若能雷霆手段，整頓鹽務，釐清舊賬，追繳積欠，嚴懲中飽私囊之輩，則國庫立時可入鉅款，足以緩解當前之困，更可有餘力興修水利，以御天災。
“從此，百姓免受高價劣鹽之苦，更可將追繳贓款用於平糶糧食，直接救濟災民。民以食為天，亦不可一日無鹽，鹽政清明，糧價平穩，民心自然安定。”
說到這裡，程恬停頓了一下，才接著說道：“臣婦聽聞，妙成大師建言修建通天塔，為國祈福，此誠善舉。若鹽稅整頓見效，國庫與內庫皆有盈餘，屆時再行修建，既可顯陛下誠心，又不至挪用賑災、邊餉之銀，惹天下物議，此方為長久安穩之道。”
最後幾句話，程恬說得極為大膽，幾乎迎合到了皇帝的心坎裡。
她將查鹽稅的好處，與皇帝最關心的幾個問題全都緊密掛鉤。
他既要維持朝廷運轉，要聖明之名，要軍隊效忠，又想過得奢侈舒坦，享受權力，修建宮觀佛塔，而這一切，都需要錢，大把的錢！
倘若整頓鹽稅，從地方豪強和貪官手中收回財權，就能加強中央，充實國庫，只要有錢，他想修什麼修不了？
錢、名聲、享受，通通都有！
皇帝當然知道鹽稅弊端，南衙的官員們，從先帝時就嚷嚷著整頓鹽政，清查積弊，可最終不了了之，反而惹得地方怨聲載道。
所以，皇帝以前最煩的就是，南衙那些清流言官滿口仁義道德，動不動就引經據典，勸他節儉愛民，可提到財政，一個個束手無策。
而北司田令侃那邊，雖然有一套手段，但實在上不了檯面，而且對於巨大的國庫虧空來說，於事無補。
程恬這個提議，卻簡單粗暴，公私兼顧，名利雙收。
這不像加稅那樣直接盤剝百姓，也不像和糴那樣容易激化矛盾，而是從那些侵蝕國本的蠹蟲口袋裡掏錢，既能充實國庫、增加稅收，還能整頓吏治、贏得民心。
皇帝確實被說動了。
他彷彿已經看到，大筆的銀錢和糧食流入國庫和內庫，旱災得到緩解，邊軍士氣大振，長安城更加富足安寧，而那座象徵著通天塔，也能在贓款的支援下，順利開工。
風險固然有，但收益太大了。
這個女子，不簡單。
她不僅有小善，更有大謀，從不泛泛而談。
皇帝認真了些：“你可知，鹽務一事牽涉甚廣？”
程恬坦然道：“臣婦略知一二，正因其積弊已深，方顯陛下革故鼎新之魄力。至於具體方略，朝中能臣幹吏甚多，陛下聖心獨裁，自有良策。”
她把具體執行的難題，輕巧地推了回去。
獻策可以，但具體操作和得罪人的事，她一個內宅婦人不便多言，所以點到為止而已。
良久，皇帝緩緩開口：“程氏，你今日所言，朕已知之，茲事體大，朕需細細思量，你且退下吧，常平米行既是善舉，便繼續好生經營，於民有益。”
“是，臣婦告退。”
程恬知道皇帝需要時間暗中調查，權衡利弊，再與心腹商議。
。殿偏了出退，禮行地敬恭
