“查鹽稅，乃是向那些侵吞國帑的蠹蟲要錢，而非向已在水深火熱中的黎民加賦。此乃取之於佞，用之於民，固之於國。至於如何查，選派何人，如何穩妥，自有陛下聖裁，朝廷法度。臣婦一介女流，不敢妄議具體，只供陛下與諸公斟酌。”
毫無疑問，清查鹽稅是打擊貪腐、充實國庫的正義之舉，佔據了道德制高點。
她依舊將具體事宜推給皇帝和朝廷，保持著分寸。
許多大臣目光閃爍，神色不定。
皇帝不置可否，只是看著程恬，忽然話鋒一轉問道：“清查鹽稅，非一日之功。眼下妙成大師屢次奏請，為祈福消災，修建通天佛塔，朝中對此爭議頗大。程氏，你對此事，有何看法？”
皇帝的前半句才讓所有人剛剛安心，因為此事要慢慢考慮。可緊接著他又提起通天塔，讓所有人的心都提了起來。
此舉耗資巨大，勞民傷財，反對者眾。
現在皇帝將此難題拋給程恬，用意再明顯不過。
程恬深吸一口氣，她知道，自己接下來的回答，將決定了她未來在朝堂上的位置和處境。
她抬起頭，迎向皇帝，道：“回陛下，臣婦以為，若查鹽稅，能得鉅款充盈國庫，解朝廷燃眉之急，使邊關無虞，百姓得賑，工事得興。那麼，以其中盈餘，敕建通天佛塔，向上天彰顯陛下敬天法祖、慈悲為懷之誠心，為天下萬民祈福消災，亦無不可。”
大殿之中，瞬間炸開了鍋，議論聲比剛才還要激烈。
誰都沒想到，這位有些見識的女子，竟然在此時公然支援修建這勞民傷財的通天塔，她瘋了不成？
“荒謬，豈可拿民脂民膏修建浮屠！”
“縣君此言差矣，查稅與修塔豈可混為一談！”
“陛下，萬萬不可，此乃佞言！佞言啊！”
反對的聲浪幾乎要將程恬淹沒。
許多官員露出或鄙夷或失望的神色，認為她不過是個趨炎附勢、諂媚君上的無知婦人。
田令侃也略顯意外，覺得這女人也不過如此，為了討好皇帝，什麼話都敢說。
眾多官員之中，禮部的官員臉色最為難看。
修建佛塔，涉及禮儀典制，他們最有發言權。但此事關聯旱災、流民，又牽扯皇帝對佛道的態度，支援恐要被罵誤國，反對又恐觸怒龍顏，所以禮部左右為難。
此刻程恬公然支援，無疑將他們置於更尷尬的境地。
如今國庫空空，戶部官員本能地反對任何大額支出，戶部尚書絕不同意把錢扔進這麼個無底洞中，除非佛門自己出資修塔，戶部只當掛名。
所以戶部尚書懇請陛下：“暫緩浮費，以安黎庶。”
工部的官員則眼神閃爍，既渴望從修塔工程中分一杯羹，又怕擔上罵名和責任。
不過錢糧籌措這些難題，都是戶部首當其衝，所以工部可以繼續保持觀望。
刑部的官員對此事保持沉默，既未激烈反對，也未出言支援。
吏部官員也多持觀望態度，言辭模糊。
顯然，他們不準備在此刻與皇帝正面衝突，亦不願為田黨張目。
