這日，王澈從衛所下值，正打算直接回家，卻被好友趙銳一把拉住。
趙銳這人，交遊廣闊，三教九流的朋友都有，常能弄到些稀奇古怪的好東西。
他神神秘秘地塞給王澈一個精緻小盒，道：“王兄，這是南邊新到的上好胭脂，顏色正，香味也雅緻，我家娘子用了都說好，特意給你留了兩盒，你帶回去，給嫂子也試試，保準她高興。”
王澈看著手裡那兩盒胭脂，哭笑不得。
他對這些東西實在不懂，平日裡多給程恬帶些吃食點心，但趙銳一番好意，又說得如此篤定，他也不好推拒，只得道了謝，將那兩盒胭脂小心翼翼地揣進懷裡。
揣著這盒意料之外的胭脂，王澈心情頗有些微妙。
路過一條僻靜小巷時，他無意間一瞥，卻看見兩道熟悉的身影，正站在巷子深處低聲交談。
那兩人，正是李崇晦與鄧蟬。
他們怎麼會在這裡私下見面？
王澈腳步一頓，下意識地閃身避到一處牆角後。
他並非有意偷聽，只是那兩人顯然是在密談，他貿然出現，雙方都會尷尬。
只見李崇晦面色凝重，帶著幾分歉意說道：“此事我已據實上奏，將你此番南下查探鹽稅，蒐集田黨罪證之功一一列明，只是奏章遞上去多日，陛下那邊至今沒有絲毫批覆。
“我也私下打聽過，陛下的意思，恐怕是不欲在此事上，再額外封賞。此事，是李某力有不逮，愧對鄧娘子此番辛勞與冒險，特來解釋一二，還望鄧娘子莫要見怪。”
王澈一聽，這才明白，原來是為了此事。
之前鄧蟬冒險南下，帶回了扳倒田令侃的關鍵證據，厥功至偉，若非如此，鹽稅案難以如此順利揭開。
但此事牽連太廣，皇帝最終對田令侃寬大處理，或許也存了不願將此事影響再擴大的心思。
況且，鄧蟬身為女子，又是以隱秘方式參與，若公開封賞她，等於將此事再次推到臺前，皇帝不願，也在情理之中。
只是這對鄧蟬而言確實不公。
鄧蟬今日穿著尋常的粗布衣裙，做市井婦人打扮，神色卻是十分平靜，既無失望，也無憤怒。
等李崇晦說完，她才開口：“李大人言重了，我南下是為程娘子辦事，亦是為我心中一口不平之氣，看不慣那些蠹蟲禍國殃民，並非是圖什麼封賞。
“功勞，有就有，沒有就沒有，我本就不在意。若是因為這件事，反而害得李大人和程娘子心裡過意不去，覺得虧欠了我，那才真是不好了。”
鄧蟬頓了頓，譏誚道：“哼，田令侃那般罪大惡極，皇帝也不過是將他發配守陵。這樣的封賞，有甚意思？我鄧蟬雖是個女子，也不稀罕。”
她對皇帝處置田令侃的方式十分不滿。
原來，皇帝也不過是個會被矇蔽，甚至會因私情而枉法的普通人，所謂的天威賞罰，背後同樣充滿了算計與妥協。
曾經對皇權的敬畏與幻想，如今已消散大半，鄧蟬只感到淡淡的膈應。
李崇晦見她如此豁達，心中愧意更甚。
他沉吟片刻，又道：“朝廷封賞暫時無望，是李某無能。但鄧娘子此番涉險，功不可沒。我個人想對鄧娘子補償一二，無論是金銀，或是其他需求，只要李某力所能及，鄧娘子但說無妨。”
