一個只剩單眼的獨眼老兵，瘸著腿走了過來，身上那件殘破的獸皮甲早就蹭得發黑發亮，露出的脖頸上爬滿了一條條如蜈蚣般的猙獰疤痕。
他一言不發地走到江寒身旁，將一隻泛著豁口的粗瓷大碗往城垛上一放，裡面裝著半碗黏糊糊。泛著草根苦味的灰黑雜糧糊，上面蓋著兩塊硬如鐵石的乾柴肉。
放下食物，老兵連看都沒看江寒一眼，轉過身，拖著那條瘸腿默默折返回去。
江寒端起大碗，坐在城牆內側一處尚能擋風的石階上，挖了一勺嚥下。
雜糧糊一入口，一股混雜著泥腥味，與草根羶苦的怪味便在舌尖炸開，粗糙的谷渣刺得食道生疼，那兩塊乾柴肉，更是鹹苦堅硬得如同一塊浸了鹽水的石頭，極難下嚥。
而在不遠處，那些圍坐在城牆根下的老兵們，卻捧著同樣破舊的瓷碗，大口大口地將這苦澀的食物往嘴裡塞，嚼得津津有味。
有人咽得太急被嗆得咳嗽，吐出一口帶血的唾沫後，仍舊小心翼翼地把掉在血泥裡的渣滓摳起來舔進嘴裡。
對這群長年困守孤城。朝不保夕的人來說，沒有靈丹妙藥，沒有珍饈美饌，甚至連一口乾淨的熱湯都是奢望。
能有一碗咽得下肚的吃食填飽肚子，支撐著他們活過今晚。撐到明日拔刀殺敵，便已是天大的滿足。
那裡的牆角下，幾名吃飽喝足的殘兵，抱著用布條纏緊的缺口戰刀，聲音沙啞地唾罵閒聊，話語粗俗刺耳，直截了當：
“他媽了個逼的，上面又塞過來一個歷練的小崽子！”
“上次書院派來的那個逼崽子，還害得咱們不夠慘嗎？天天滿嘴家國大義，結果異族兵鋒一壓上來，那孫子嚇得尿了褲，掉頭就跑！”
“我老弟為了給他開路掩護，整條左臂被硬生生扯斷！到了最關鍵的那一戰，那小崽子直接抱頭鼠竄，害得咱們整條防線差點全崩了！”
“最可笑的是......那崽子活著逃回書院，咱們寒石城反倒落了個‘照顧不周。貪功冒進’的罪名！扣了整整半年的修行俸祿！老子那幫躺在營房裡等藥救命的兄弟，硬生生痛死了三個！”
老兵狠狠啐了一口帶有血絲的濃痰，聲音裡透著滔天的怨氣與麻木：
“來個屁的救援，這幫溫室裡長大的天驕，就是來拿咱們的命，當他們功勞簿上的墊腳石！晾著他！誰也別貼上去討沒趣！”
痛罵聲。咳嗽聲與風沙聲絞在一起，說出了這群老兵冷漠絕情的真相。
江寒神色沉靜，將碗裡最後一點雜糧糊嚥下。
就在此時——
“異族！有異族遊騎逼近了！準備——！”
一聲淒厲的嘶吼劃破了城關的死寂！
江寒眼神一凝，霍然起身，走到城垛前向外張望。
只見那片慘紅色的荒原盡頭，煙塵四起，一隊約莫三十幾名的異族狼騎，踏著冰冷的血泥，手持白骨重矛，呼嘯著向城下奔襲而來。
面對這三十多名來勢洶洶的異族遊騎，城頭上的寒石老兵們，甚至連城防大陣都沒開啟。
“媽的，這波來的狗雜碎沒幾個！”
那半邊臉烙著火疤的老將，一步跨上石臺，拎著半壺劣質酒，向著城牆下方啐了一口，扯著嗓子厲聲吼道：
“老三！老五！老六！老七！你們四個給老子滾下去！讓這群異族崽子嚐嚐咱們寒石城的近身刀術！”
