御書房的門被推開時，李尚書已在裡頭跪了近一炷香。地磚是漢白玉鋪的，七月的天，涼氣透過衣料，從膝蓋往上滲。
可他後背的汗卻早把官服浸得透了，手腕邊的袖子被攥得起了皺。
“臣……參見陛下。”李尚書的聲音有些發顫，抬頭時，正撞見蕭衍落坐在蟠龍御案後。
夕陽的餘暉透過殿門，映在他臉上，方才看蘇月窈時帶笑的桃花眼，此刻深不見底，瞳仁裡只映著案上堆疊的奏摺，冷得像結了層薄冰。
蕭衍沒叫他平身，只伸手從崔來喜捧著的托盤裡取過那本奏摺，指尖捻著紙頁，慢慢翻。
紙張摩擦的“沙沙”聲在靜悄悄的殿裡盪開，倒比任何苛責都讓人心裡發緊。
“說吧。”蕭衍的聲音不高，卻讓殿裡的空氣都似凝住了。
李尚書額頭的汗又滲了些，他素知自己是聖上倚重的人，朕可此刻陛下話音裡這股子冷峻，分明是動了氣。
李尚書喉結上下滾了滾，重重磕了個頭：“陛下，皇后娘娘提議改走陸路，原是穩妥的好法子。只是……法子剛提出來，再去實施總需要時間。賑災的糧食實在等不起，終究得冒這個險走漕運。”
他嚥了一下口水，“可漕運……漕運翻了船，五千石糧全沉了江。”
“只是這還不是最急的，如今國庫實在是空虛。前些日子準備陛下的登基大典，已用去八十萬兩；皇后娘娘原是再三叮囑，她的冊封禮萬不可鋪張，可終究是國母冊封，臣等已是百般剋扣，仍用了四十萬兩。”
李尚書喉頭哽了哽，聲音越發發顫：“各宮娘娘人數雖寡，可她們的冊封禮合在一處，統共也算用了三十萬兩。更…更何況……”說到這兒，他頭垂得更低，聲音幾乎要埋進地磚裡，顯然是後面的話更難啟齒。
“講，更何況什麼。”蕭衍的聲音平平淡淡的，聽不出半分喜怒，卻沉沉壓在人心上。
“更何況……貴妃娘娘的華衣……”李尚書的聲音愈見低微，幾乎要被殿裡的燭火聲吞了去，話音剛落，他猛地一頭磕在磚上，額頭抵著冰涼的地面，連脖頸都繃得緊緊的，再不敢抬半分。
蕭衍指尖捏著毛筆，攥得發白。他想起冊封大典上，蘇月窈穿著金黃紗平金彩繡九翟輪花翟衣，金珠翠羽晃得人眼暈。
那時他只當國庫尚有餘裕，笑著應她“給嬌嬌的，自然要最好的”；又想起先帝最後那幾年的奢靡荒唐，國庫恐早被耗得空了大半……
難怪如今捉襟見肘，他竟是忘了這層關節。
“那漕運呢？又是怎麼回事？”
李尚書身子猛地一僵，額頭“咚”地磕在磚上：“臣罪該萬死！是水勢驟急，船板年久失修，才……才出了這紕漏。”
“年久失修？”蕭衍抬眼，目光掃過他汗溼的鬢角，“朕記得去年冬月，工部遞過漕船修繕的摺子，說需銀五千兩，先帝準了。那銀子呢？修了哪條船的板？”
李尚書的臉霎時白了，嘴唇哆嗦著，卻半個字也說不出來。
御書房裡靜得只餘燭花偶爾爆開的輕響。蕭衍沒再追問，只把那本奏摺往案上一擱，隨手抽過下一本。
原是永州、郴州巡撫的摺子，字裡行間盡是水患的急迫，墨痕都似帶著溼意。
他指尖在那奏摺上停了停，忽然道：“崔來喜。”
“奴才在。”
“傳朕的話，著工部尚書即刻帶匠戶去查漕運所有船隻，凡有滲水、朽壞的，三日之內必須修繕完畢，用料、用工，都得記在冊上，送朕過目。”
他的語速不快，每個字都像釘在磚上，“再讓戶部撥銀，賑濟落水民夫的家眷，死一個，補百兩；傷一個，補五十兩。這銀子，從漕運衙門的冗費里扣。”
