李尚書聽得渾身發抖，又要磕頭，卻被蕭衍抬手止住：“還有，督撫指揮使宋峰呢？讓他去查那三千石糧，究竟是沉了江，還是進了誰的私倉。三日內，朕要結果。”
“臣……臣遵旨！”李尚書的聲音都變了調，額上的青筋突突跳著，彷彿那旨意不是說給漕運的，倒像是直接砸在他心上。
見皇帝並沒有問責，李尚書猶豫地說，“北境戰事月支四十萬兩，去年冬雪壓垮七州糧倉，今年冬澇又淹了產糧區三縣，賑災糧本就吃緊，這三千石一損，必得再撥款去買。可……可就算把之前查抄的那批銀錢全填進去，也只夠買糧，僱民夫運糧的工錢，按市價怕是……怕是不夠了。”
“市價？”他忽然開口，指腹重重敲在“民夫工錢”那行字上，“去年僱民夫是三錢銀一月，今年漲到五錢了？”
“是……是因災年，壯丁要麼去了軍伍，要麼留家守田，肯出來運糧的少，價錢便漲了。”李尚書額頭抵著地磚，“臣查過，各地糧商也在囤糧抬價，若此時不趕緊僱人，怕是連民夫都僱不到了。”
蕭衍將硃筆往筆山上一擱，墨汁濺出點星子，落在摺子上。“傳朕口諭。”
他語速不疾，每個字都像砸在青磚上，“著戶部即刻核各地民夫時價，取中等定價，不得讓地方官再加價盤剝；查抄的貪墨銀，先提三成出來付工錢，餘下的買糧；再從內庫暫調十萬兩，補民夫工錢的缺。告訴戶部，這十萬兩，明年開春從鹽稅裡還回來。”
蕭衍沒再看他，揮手讓他退下。殿門重新合上時，他才端起崔來喜剛沏好的茶，抿了一口。茶水是今年的雨前龍井，本該清冽，他卻品出些澀味來，大約是方才在長樂宮沾了些甜香，這會兒倒覺不慣了。
案上的奏摺還剩大半。他隨手拿起一本，是鎮國公的，奏請額外派三千精兵戍守北境，抵禦匈奴。
蕭衍的指尖在“鎮國公”三個字上頓了頓，想起蘇月窈拽著他玉帶時，眼神里的熱乎勁兒。
他沉默片刻，取過硃筆，筆尖飽蘸了墨，在奏摺末尾慢慢寫：“準。著神機營調撥五百火銃，隨鎮國公同行。”筆鋒比寫漕運案時，柔和了些許，卻也僅是如此而已。
寫完，他將硃筆擱回筆山，墨汁滴在明黃的絹布上，暈開一小團黑。
窗外的天色漸漸暗了，崔來喜悄沒聲地添了盞燈，見皇上又拿起一本關於鹽鐵專賣的奏摺。
蕭衍眉頭微蹙著，指腹在“私鹽氾濫”四個字上反覆摩挲，彷彿在掂量那字裡的分量。
御書房的燭火，就這麼一盞接著一盞地亮起來，映著蕭衍伏案的身影。龍袍的金線在燈下有些灼目，襯得他側臉的線條愈發硬朗，再不見半分在長樂宮裡的慵懶。
崔來喜垂著頭侍立在旁，聽著皇上偶爾低聲吩咐幾句，或是硃筆劃過紙張的沙沙輕響，心裡暗暗數著。
從離開長樂宮到現在，已過了好幾個時辰了。
隔了會兒，他又悄悄抬眼瞧了瞧皇上，見他正盯著一本奏報科舉舞弊的摺子，眉頭擰得更緊，眉心幾乎蹙成個川字。
蕭衍的指尖在案上輕輕叩著，那輕叩的節奏，分明是在心裡掂量著什麼。
殿外的梆子敲了兩下，已是二更天。崔來喜猶豫著要不要提醒皇上時辰，卻見蕭衍忽然放下奏摺，揉了揉眉心。
他的指腹上還沾著點硃砂墨痕，那是方才批閱時蹭上的，倒比從蘇月窈唇上蹭到的胭脂，更顯幾分沉凝。
“還有多少？”蕭衍問，聲音裡帶了點不易察覺的倦。
“回陛下，還剩七本。”
蕭衍“嗯”了一聲，重新拿起奏摺，翻開。燭火在他眼睫上投下淡淡的影，那雙眼眸裡，此刻只有江山、漕運、戍邊、鹽鐵……再沒有半分“嬌嬌”的影子了。
見皇帝需要靜思，崔來喜悄聲退了出去，輕輕掩了門。廊下的宮燈被風吹得晃，光落在他腳邊，他又暗歎：這內庫的銀子，原是既養著貴妃的珠翠，也撐著江山的筋骨，哪分得清哪筆是情，哪筆是權呢。
夜色漸深，御書房的燈，還亮著。
