養心殿的燭火已燃盡大半，蠟燭燃燒淡淡味道混著殘茶的澀味在殿內漫著，比白日里多了幾分沉悶。
蕭衍正對著一本河工奏摺蹙眉，案上的茶盞早已空了多時，他卻渾然未覺。
唯見指尖在“堤壩潰決”四字上反覆摩挲，指節因用力泛著淺白，肩背在龍袍下繃得發緊，連垂在額前的幾縷碎髮都凝著沉肅，紋絲不動。
殿外的崔來喜瞅著窗紙上那道孤寂身影，手捏著袖口在身後悄悄捻了捻。他前日就託人挑了個叫竹月的宮女，那姑娘生得是真標緻。
初見她時，穿著件半舊的煙色襦裙，外罩月白布衫，樣式是小宮女統一的，料子也普通，卻漿洗得熨帖，領口繡著朵極小的竹葉，針腳細得像蛛絲，倒比尋常繡樣多了幾分素淨。
她被人帶來立在廊下時，明明瞧著緊張得很，脊背卻挺得筆直，沒像別的宮女那般縮著肩。
只是垂著眼時，眼睫在眼下投出片淺淺的影子，遮住了幾分雙眸裡的靈氣。
此刻見殿內燭火昏昏，估摸著時辰差不多了，崔來喜清了清嗓子，朝廊柱後招了招手。
竹月捧著茶盤，邁著小碎步蹭過來，手指輕輕攏著茶盞的描金邊緣，沒敢用力，卻看得出連發梢都在輕顫。
她打小就在浣衣局負責打理絲織品，專管那些綾羅綢緞，辨繡線成色最是精準，哪根是粵繡的金銀線，哪縷是蜀錦的精絲，指尖一觸便知，過手的布料沒有上千也有數百。
前幾日崔總管突然把她叫去，只說過段時間讓她給陛下遞杯茶，轉頭卻塞來一套好料子做舊的宮女服，還讓嬤嬤教導她。
她雖年紀小，心裡也跟明鏡似的，約莫猜著了七八分。雖有點懼怕卻也是願意的，當奴婢還是當主子，這很好選，此刻後背早沁出層薄汗來。
此刻聞著殿內隱隱傳來的龍涎香，竹月的膝蓋骨像浸了水的棉絮，軟而發飄。
“記住咱家的話，”崔來喜壓低聲音，伸手替她理了理微亂的外衫，那角月白被他掖得更服帖些。
又抬手扶正她髮間的素銀簪，是那丫頭自己的，他看著相宜就讓她繼續戴著。簪子樣式很簡單，只頂端鏨了些極小的竹葉，卻被摩挲得極亮，顯是戴了有些時日。
“進去先跪，茶要輕放，陛下不問，你就垂著眼；陛下若問，你就柔聲細語。千萬別抬頭亂瞟，別耍小聰明，陛下那雙眼睛，能瞧進人骨頭裡去，你那點心思都不夠陛下看的。”
竹月點點頭，喉間像堵了團棉花，只“嗯”出個氣音。
崔來喜又替她試了試茶溫，見不燙了，才推了推她的胳膊：“去吧，仔細著腳。”
殿門被輕輕推開時，蕭衍正翻過奏摺的最後一頁。
他抬眼的瞬間，竹月已“噗通”跪下，茶盤在膝前放得穩穩的，裙角掃過地磚，發出極輕的窸窣聲，像風吹過窗欞上的竹簾。
“陛下，該進茶了。”她的聲音不大，尾音帶著點不易察覺的抖，卻咬字清晰，不像尋常宮女那般含糊。
蕭衍沒說話，目光落在她身上。
煙色襦裙洗得有些發灰，卻掩不住料子原是上好的杭綢，領口那株竹葉繡得極巧，細密得都瞧不出針腳，看著倒像浣衣局宮女常穿的樣式。
只是做的再舊也藏不住，這般料子，哪裡是尋常宮女能上身的。
他看著她將茶盞雙手捧起，舉過頭頂，腕間露出的肌膚像新剝的菱角，白得泛著點粉，連青筋都淡得幾乎看不見。
“抬起頭來。”他忽然開口，聲音帶著疲倦的微啞，卻字字敲得竹月心直跳。
竹月身子一顫，緩緩抬頭。這一抬，恰撞進蕭衍含著笑意的眼眸裡。
正值壯年的皇帝生得本就俊朗，此刻燭火映在他眼底跳動著，那雙桃花眼似盛著春水，眼尾微微上挑，竟讓她一時忘了崔總管的叮囑，怔在那裡。
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