幾個月後的一天，姑蘇城下了好大一場雨。
趙玉兒照常在閨房裡繡著帕子，聽人說，參加科舉的舉子一去就是好些時日，她怕奚紇哥忘了她。
針腳剛繡到“紇”字的最後一筆，就見繡娘急急忙忙地跑進來，說楚先生在外頭等著她。
暮色朦朧，楚奚紇的青布衫沾滿泥點，往日清亮的眼睛也不復神采，他看見她，只是低下頭，領著趙玉兒往柴房走。
趙玉兒察覺到他情緒有些低落，便捏著帕子，沒有給他。
剛進柴房，楚奚紇就把門關上。趙玉兒有些心慌，把帕子遞給他，他沒接，卻猛地捉住她的手，涼涼的：“玉兒妹妹，我沒中。”
“別灰心，”她勇敢了起來，回握住他的手，很堅定，“下次再考就是了，沒關係的…”
“下次？”他苦笑，臉上滿是灰敗，“我已經沒了盤纏，下次若是再不中呢？或許，你父親說的對，我配不上你。”
雨越下越大，打在柴房的破舊屋頂上，噼裡啪啦的，像是敲打在二人心頭。
趙玉兒看著他，一雙眼睛滿是疲倦和迷茫，忽然想起他出發考試那天，意氣風發的樣子，心裡莫名地揪著疼。
她轉身，從柴堆裡扒拉出來兩罈子米酒，是布莊的夥計藏著，等哪天休假來解乏的。
“你喝點暖暖身吧，”說著，她給自己也倒了碗。
她並不會喝酒，也從未嘗過，辛辣的味道嗆得她咳了兩聲，眼淚也流了出來，“人總有不順心的時候，一次失敗不算什麼。”
楚奚紇回過頭，看著她，“還有一次機會，可是得去京城，有一個書院，願意接收落榜的前幾名考生。”
趙玉兒愣住了，她知道這意味著他們得分別很久很久，她並不確定，等那麼久之後，奚紇哥在繁華的京城，是否還會想起她。
她沒說話，只是把酒遞了過去。
楚奚紇端起酒罈子，仰著脖子，混著淚便灌下去了半壇，米酒的熱意從喉嚨燒到心上，接著又燒到了小腹。
平日裡刻在二人骨子裡的禮教規矩，在酒精和悲憤的催化下，像一根繃得不能再緊的弦，突然斷了。
他望著趙玉兒，她的臉被酒氣燻得紅紅的，雙唇似乎被酒液辣得紅腫，她有些醉了，隨手擦著嘴角。
他看到玉兒額前的一縷碎髮，垂了下去，掃過領口，卻像一根羽毛搔在了他的心上。
“玉兒，”他聲音裡，帶著酒氣的沙啞，“你真美……”
她抬起頭，撞進他熾熱的眼神里。
那眼神里有不甘，有悲慼，還有一種她從未見過、卻讓她有些心亂的渴望。
柴房外的雨還在下，柴房裡的溫度卻似逐漸升高，
楚奚紇忍不住伸手，輕輕撫了一下心上人的臉頰，這一幕的畫面，似乎在他的夢裡出現過。
男人的指尖帶著常年習字的薄繭，粗糙而發燙的撫摸，觸得她一顆心怦怦跳。
她下意識是想躲開的，可身體卻不聽指揮，愣在了原處。
那些平日裡的種種情愫，長久地被“男女授受不親”的禮教所束縛著，壓抑著。
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