京郊驛館的燭火亮了一夜，楚奚紇幾乎未曾合上過眼。
案頭堆著的，是使團人員名錄、北漠進獻的貢禮錄冊以及入宮覲見的禮儀流程。
他逐字核對了數遍，不敢有絲毫疏漏。
北漠夷族向來不喜繁文縟節，雖如今表面作出個誠心結盟的樣子，難保不會在宮宴上生出事端，他絕不能在這個節骨眼上功虧一簣。
心腹知柏輕手輕腳地走了進來，換下楚奚紇手邊早已涼透的茶水，低聲道，“大人，一切準備就緒了，使團隨時可以啟程入宮。”
楚奚紇這才放下手中的東西，揉了揉酸澀的眉心，站起身。
一夜未眠，他眼底帶著些血絲，目光卻是格外清明，“傳令下去，檢查車馬和隨行人員，再核對一遍貢禮清單，務必確保萬無一失。”
“是。”
他走到窗邊，望著遠處那座熟悉的皇城。
這是權力的象徵，亦是爭端無限的漩渦。
他此番歸來，看似是風光無限，實則為步步驚心。
皇上眼下的賞識是真，但君心難測，伴君如伴虎，建功立業與功高震主只是一念之間。
更何況還有西苑的那個瘋女人，他留在宮裡的眼線早已告訴了她的動向。
以及……頤華宮裡那個，讓他魂牽夢縈、卻必須裝作陌路的牽掛。
他下意識地摸了摸胸口，那裡貼身藏著的，還是當年在姑蘇時，她親手繡的帕子。
柔軟的絲帕貼著胸膛的皮膚，彷彿帶著股灼人的溫度。
“大人，”知柏再次進來，聲音壓得更低了，“宮中剛傳來的訊息……西苑那邊，昨日似乎有些不安分，被咱們的人截下了。”
楚奚紇目光一凜，“怎麼？”
“字條在與太監爭奪時，被他吞吃了一部分，上面只提及‘端午’、‘宮宴’，像是……像是要做些什麼。”
楚奚紇嘴角勾起一絲弧度，似是嗤笑著。
果然，他早就料到蘇月窈不會甘心的。
“先把訊息壓死了，加派人手，盯緊西苑。”
“明白。”
知柏退下後，楚奚紇負手而立，眸色深沉。
蘇氏的垂死掙扎在他意料之中，甚至……或許可以加以利用一番。
他需要找一個最恰當的時機，讓這顆毒瘤徹底爆發，如果能攀咬出……
然後……一擊斃命，永絕後患。
而端午宮宴，眾目睽睽之下……或許，正是那個時機。
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