端午佳節的那日，京城內格外地熱鬧喧囂，人聲鼎沸。
北漠使團入城的盛況，成了街頭巷尾最熱鬧的談資，百姓們都擠在街道兩側，爭相目睹那滿是異域風情的車駕儀仗，以及騎著高頭大馬，行在最前方的楚奚紇。
“瞧！那就是楚大人！”
“瞧瞧，年輕有為啊！”
“楚大人真是俊俏！”
“聽說就是他鎮住了北漠那幫蠻子……”
議論聲中，楚奚紇從容鎮定，目不斜視，只是緊握著韁繩，挺直了腰背。
隊伍拉得老長，穿過喧鬧的街市，直入皇城。
辰時正，宮門大開，鐘鼓齊鳴。
一身緋色官袍襯得楚奚紇挺拔瀟灑，玉帶束腰，更顯肩寬腰窄；邊疆的風沙絲毫沒有改變他的面容俊美，只是眉眼間依舊疏淡冷冽，薄唇緊抿，不見絲毫波瀾。
他步履沉穩，目不斜視，大步走在最前方，身後跟著北漠使團一行，穿過一道道的宮門，踏上漢白玉砌成的臺階。
使團為首的是北漠親王額爾赫，他身形高大，肩背極寬闊，古銅色的面龐上是烈陽的痕跡，虯結的鬍鬚更添幾分粗獷的氣息。
他的目光毫不避諱地掃視著，周圍恢宏的宮殿，帶著些毫不掩飾的好奇，甚至是一絲不易察覺的、對這般精緻的打量與衡量。
二人一前一後，一個俊美一個粗獷，一個內斂一個外放，竟是截然不同的兩種氣度，卻又奇異地相恰，引得兩側百官無不暗自側目，心中掂量著。
楚奚紇對這一切視若無睹，直行至太和殿內，撩袍跪倒，聲音清朗沉穩，“臣楚奚紇，奉旨護送北漠使團入京朝覲，恭請陛下聖安！”
北漠親王亦率眾依著先前演練過的禮儀，右手撫胸，躬身行禮，一口官話略顯生硬，“北漠使臣額爾赫，代我王向天朝皇帝致敬，恭祝陛下萬歲，國祚綿長！”
蕭衍高踞龍椅之上，斂著神色，一派威嚴帝王之氣，聲音裡卻是掩不住的欣慰，“平身吧，楚愛卿一路辛苦了，額爾赫親王遠道而來，是我朝的貴客，賜座。”
“謝陛下。”
內侍們引著楚奚紇於文官佇列前部特設的座位坐下，位置僅在幾位老臣之下。
額爾赫親王一行人，則被引至專為外使設定的席位處，恰巧正對著武官們。
平日裡早朝被文臣們唾棄粗俗無禮的武官們，此刻卻挺直了腰桿，端坐出一派肅穆大氣的氣勢，倒真震得使團的官員們頻頻側目。
額爾赫確不怕他們，他是北漠最年輕有為的親王。
和漢人們不同，他的親王不是靠老子的名頭沿襲的，而是他在馬背上拿著彎刀拼殺來的。
他也不是魯莽之人，並沒有多餘表示什麼，只是按部就班地完成接下來的覲見。
額爾赫親手呈上國書與禮單，言辭恭謹卻不卑不亢地表達了北漠王庭願永結盟好，以此可保邊境安寧的意願。
蕭衍則是得意洋洋地給予了得體的回應，彰顯了一派天朝氣度。
楚奚紇只是垂眸靜聽，心思卻如百轉千回。
他能感受到來自四面八方隱晦的打量，尤其是幾位與寧安侯府過往甚密的武將方向，卻依舊面色如常，彷彿不關己事。
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