錦華宮依舊門庭冷落，唯有太醫令每隔五日的例行請脈，才為這份沉寂帶來一些外界的訊息。
凝翠閣的柳美人雖暫時收斂了氣焰，但皇帝的恩寵並未完全斷絕，只是礙於宮規，也不好不再如之前那般張揚。
賢妃倒是依舊穩坐釣魚臺，這把刀鈍了些卻也依舊得用，故而只是冷眼旁觀著。
而沈清晏作為中宮的皇后，面對這諸多紛亂混雜，只好不動聲色地維持著，這搖搖欲墜的平衡。
在這微妙的僵持中，北漠使團之事，成了朝堂上一個不大不小的議題。
額爾赫親王之前求娶大公主未果，以“深入學習天朝禮儀文化”為由，以退為進請求暫留。
蕭衍略作思忖便是應允了的，也可藉此進一步觀察這位未來北漠之主的秉性。
隨額爾赫前來朝見的使團眾人，畢竟不便久住，故而去留已定，歸期在即。
啟程之日雖尚未明言，餞行宴席卻已不得不議。
只是宴席規模該如何定奪、儀程又該如何安排，諸般事宜交織如麻，叫人頗費周章。
這日，宮中按例舉行了一場小規模的馬球賽。
這本是皇室子弟與勳貴宗親們的遊戲，但因北漠使團尚在京，為示友好，亦邀其一同觀賞。
蕭衍攜皇后出席，部分妃嬪與皇子公主亦在列，大公主昭華自然隨侍在母后的身側。
賽場上駿馬奔騰，少年貴胄們揮杆擊球，英姿勃發，引得看臺上陣陣喝彩。
北漠使團被安排在視野極佳的看臺一側，額爾赫親王一身北漠勁裝，並未下場。只是端坐觀看，偶爾與身旁副使低語幾句，點評著場上的技藝。
中場休息時，蕭衍興致頗高，隨口問起北漠騎術與馬球之事。
額爾赫親王起身回話，言辭得體，既顯不卑不亢，又充分表達了敬重。
“外臣以為，我們北漠的馬球更重對抗，與天朝的技巧略有不同；若陛下有興，北漠使團中亦有幾名好手，願下場與天朝的勇士切磋一二。”
蕭衍聞言，龍顏大悅，當即准奏。
北漠的幾位使臣下場，果然騎風分外彪悍，控馬的技術極精，現場的衝擊力十足，與大景的才俊們打得是難解難分，場面頓時格外的精彩激烈。
看臺之上，皇親國戚與世家百官看得都是目不轉睛。
大公主昭華自幼長於深宮，但沈清晏卻像教導皇子一般，亦請了名師授其君子六藝。
雖習得騎射，但如此激烈的對抗卻是實在少見，昭華不由得驚歎，也被吸引了目光。
一場酣戰結束，雙方戰平，皆大歡喜。
蕭衍親授彩頭，又厚賞了雙方隊員。
額爾赫謝恩後，並未立刻回座，目光卻落向了皇后娘娘與大公主的方向。
他右手撫胸，微微躬身，用略顯生硬卻十分清晰的官話對皇后道，“尊貴的皇后娘娘，方才賽場喧囂，外臣注意到公主殿下似乎對騎術頗有興致。”
“外臣座騎乃此次帶來的北漠良駒之一，性子溫順，步伐極穩，若公主殿下不棄，外臣願牽引此馬，供殿下一樂，或可一試？”
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