她應允了！
額爾赫心臟砰砰直跳，面上一熱。
他有些不知所措地隨手抓過韁繩，在無數目光注視下，徑直向昭華走去。
昭華此舉既保持了公主的尊貴體面，又友善回應了外邦的請求。
蕭衍見狀，面露讚許，含笑連連點頭。
沈清晏的眼中，也閃過一抹欣慰。
昭華在宮女攙扶下走下看臺，來到場邊。
她並未貿然上前，而是先仔細打量了那白馬幾眼，才在額爾赫示意下，伸出手輕輕撫摸了一下馬頸上的鬃毛。
那馬果然溫順異常，見到生人也不驚不躁。
“此馬乃我北漠名駒與中原良馬所育，最是聰慧溫順。”額爾赫站在一旁，語氣中帶著一絲自豪，“族人們稱這種馬為照夜白，我這匹是自己親手養大的。”
“照夜白，果真是良駒。”昭華讚道，又抬頭看向額爾赫，“聽聞北漠廣闊，縱馬馳騁，想必是極暢快之事。”
額爾赫並未回答，而後單膝跪下，示意昭華踩著自己的腿上馬。
昭華見狀也並未推辭，微紅著臉便輕踏而上。
坐在了馬上，才聽他笑道，“確實。天地遼闊，縱情賓士，煩惱盡消。”
“公主若有暇，日後可來北漠，我定當親自為公主牽馬引路，一覽北漠風光。”這話帶了幾分玩笑，卻也藏著幾分試探。
昭華微微一笑，並未直接回應，只道，“山河萬里，各具風姿。我大景山川亦多奇秀，親王若有興趣，亦可好好觀賞一番。”
額爾赫在下牽著馬，昭華端坐馬上，兩人一來一往，言語間雖只是尋常交談，卻自有一種不同於寒暄的默契在流動。
一個熱情直率而不失分寸，一個大方得體而不缺鋒芒。
蕭衍與沈清晏在臺上看著，不禁對視，交換了一個眼神，心中各有思量。
這次馬球場上的短暫接觸，讓兩人對彼此的印象都深刻了幾分。
額爾赫欣賞公主的膽識與氣度，遠非他想象中嬌弱的中原公主。
而昭華則看到了這位北漠親王，粗獷外表下的細心與誠意，並非全然野蠻無腦之人。
此後，額爾赫又借呈獻北漠貢禮、請教中原禮儀等由頭，幾次入宮，總能“恰巧”遇到隨皇后娘娘處理事務的大公主。
兩人或有簡短交談，或只是遙遙致意，每一次的接觸，都讓那份微妙的好奇與欣賞悄然增長。
這一切，自然都落在前朝及後宮無數有心人眼中，引發出更多的猜測與暗流。
而與此同時，宮外的楚奚紇也並未閒著。
他利用皇帝暫時的信任與愧疚，以及北疆之功的餘蔭，開始不動聲色地鞏固和擴張自己的勢力。
他深知皇恩似流水，唯有握在手中的實權，才是立身之本。
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