養心殿的燭火，一直燃到了深夜。
蕭衍早已沒了下棋的心思，便一直呆坐在這養心殿裡。
此刻正盯著燭芯上，那點將熄未熄的火星，手指在御座扶手上敲打著。
窗外更鼓聲敲過三下，崔來喜垂著眼皮站在一旁，生生硬憋著一口氣，將哈欠抑在喉嚨裡。
白日里，額爾赫請求在京城完婚的事兒，像塊燒紅的烙鐵，此刻還在滯在蕭衍的手裡，燙得他龍袍裡的皮肉都有些發緊。
“楚奚紇怎麼還不來？”他突然開口，聲音啞得厲害。
立在一旁的崔來喜打了個激靈，拂塵的柄撞在鎏金的香爐邊上，叮地響了一聲。
“回陛下，楚大人應該就快到了，”他弓著腰往前蹭了半步，眼角餘光瞥見皇帝眼下的青黑，“奴才這就去催？”
“罷了，”蕭衍擺了擺手，袖口掃過案上的棋盤，幾顆棋子嘩啦啦散了一地，“夜深了，讓他慢慢走吧。”
他抬頭望著殿頂上雕刻著的盤龍，張牙舞爪地象徵著真龍天子的榮耀，卻依舊壓不住，他如今滿心的煩躁。
當年先皇送他的女兒聯姻時，自己還只是個皇子；如今輪到自己的女兒，才知道，這龍椅上的人，連骨肉分離，都得算著利弊。
不多時，殿門“吱呀”一聲開了。
楚奚紇快步走了進來，玄色的官袍在燭火裡晃出片影子。
行跪拜禮時，就連腰間的玉佩都垂得筆直，規規矩矩地磕在青磚上，“臣，參見陛下。”
“起來吧。”蕭衍指了指下首的矮凳，“坐。”
楚奚紇謝恩坐下，屁股只沾了半塊凳面。
他知道皇帝深夜傳他前來，是所為何事，白日里朝堂上吵翻了天，他也是在場了的。
“北漠那事，”蕭衍敲了敲桌案，“你怎麼看？”
楚奚紇垂著眼皮，望著皇帝案上的棋盤，和地上散落的棋子，“陛下，”他頓了頓，聽見自己的聲音在空曠的殿裡迴盪，“這事兒就像盤棋，落子前得看三步。”
“哦？哪三步？”
“頭一步，是公主的臉面。”楚奚紇抬起眼，燭火在他的眼眸裡晃了晃。
“若是在京城完婚，公主就不是被送出去的貢品，而是披著紅妝嫁人的新婦……皇后娘娘那關，也好過些。”
蕭衍聞言，不禁連連點頭。
他想起今早皇后得知訊息後，派人前來詢問此事。
看書芸那丫頭著急的模樣，就知道，皇后有多希望促成此事。
這十幾年來，皇后總說昭華像極了年輕時的她。
他也知道，昭華跟承煜這雙龍鳳呈祥，當年為他奪得皇位給予了多大助力，昭華也是皇后跟他最疼愛的孩子了。
“第二步，是咱大景的規矩。”楚奚紇的聲音沉了些，“北漠人茹毛飲血慣了，若讓他們在京城學足了禮數再把公主接走，往後他們的人說起這事，只會認可大景的禮儀教化厲害。這比派十萬大軍去耀武揚威，更管用。”
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