翌日清晨，太和殿上。
文武百官分列兩旁，山呼萬歲；蕭衍端坐龍椅之上，接受朝拜。
只是，蕭衍的臉色比往日更加陰沉，尤其是在他左側的顴骨上，那若隱若現、尚未完全消退的紅痕，在光線下，顯得有些扎眼。
不少大臣都注意到了這一點，心中暗自詫異著，互相交換著疑惑的眼神。
但見皇帝的臉色明顯臭得不行，誰也不敢多嘴詢問，便只能將疑問壓在心底。
林從之站在武將佇列的前部，自然也將皇帝臉上的痕跡，看得是清清楚楚。
他的老臉頓時一熱，心虛地低下了頭，恨不得找個地縫鑽進去。
那紅痕，就是他閨女親手打上去的，這種禍事若是被大臣們知道了……那還了得啊。
早朝的氣氛，格外凝重。
蕭衍似乎心情極差，一直刻意偏斜著頭，奏對時的語氣也帶著不耐，處理了幾件緊要政務後，便宣佈退朝，比平日要早了許多。
“退朝！”崔來喜尖細的嗓音，迴盪在大殿中。
百官們依序退出太和殿，三三兩兩地往宮外走。不少人還在低聲議論著，皇帝臉上的紅痕和今日反常的早退。
“陛下今日臉色似乎不佳啊……”
“是啊，那臉上……像是傷著了？”
“那可是龍體有損啊，是……何人乾的？”
“噓……慎言！慎言！”
林從之混在人群中，聽著這些議論，只覺得臉上火辣辣的。
他故意放慢腳步，磨磨蹭蹭地落在最後。
待同僚們都走得差不多了，他才轉身，快步走向行至殿外的崔來喜面前。
他湊近些，壓低聲音，臉上帶著幾分尷尬和懇求，“崔公公，勞煩您……替末將通傳一聲，就說……林從之求見陛下，有要事稟奏。”
崔來喜顯然知曉內情，看了他一眼，臉上露出一絲瞭然的神色，同情地點了點頭，“大將軍稍候，奴才這就去稟報。”
片刻後，崔來喜回來了，對林從之躬身道，“大將軍，陛下宣您去御書房見駕。”
林從之心中的一塊石頭稍稍落地，至少，皇上還願意見他不是？
他整理了一下朝服，深吸一口氣，懷著忐忑不安的心情，跟著崔來喜向御書房走去。
每一步，都感慨著人生坎坷、生女不肖。
御書房內，薰香嫋嫋，蕭衍背對著門口，負手站在窗前，望著外面庭院中的景色，不知在想些什麼。
林從之小心翼翼地走了進來，殿門在身後輕輕合上。
他不敢多看，快步走到離御案前約莫十步遠的地方，撲通一聲，直挺挺地跪了下去，膝蓋磕在光潔的磚地上，發出一聲悶響。
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