翌日，天剛矇矇亮，林將軍府的角門悄悄開啟。心腹小廝將主子的請安牌子貼身藏好，翻身上馬，直奔那巍峨的皇城而去。
一路無話，唯有風聲掠過耳畔。牌子循例遞進宮門，層層通報，待訊息傳回府時，正值午膳時分，日頭已近中天。
花廳內，林從之與楊榕相對而坐，桌上擺著幾樣精緻小菜，卻無人有心動筷子。
心頭正沉悶著，忽聞管家步履急促地入內，屏退左右侍立的丫鬟，方才壓低聲音稟道，“老爺、夫人，宮裡傳回話了。”
楊榕執箸的手微微一頓，隨即又穩穩夾起幾根筍絲，放入面前碟中，並未抬眼。
林從之卻按捺不住，放下碗筷，急問道，“如何？”
“亞太后娘娘準了夫人的請安，宣您午後入宮覲見。”管家略微欠身，恭敬地回道。
楊榕嘆了口氣，面上卻波瀾不興，只淡應一聲，“知道了。”
林從之揮退了侍立一旁的下人，身子微微前傾，濃眉緊鎖，“怎麼這麼急？她這是……打的什麼主意？”
楊榕放下象牙箸，取過一方素絹，細細地拭了拭唇角，從容不迫地說道，“能有什麼主意？她剛回宮，腳下根基未穩，正是要睜大眼睛、豎起耳朵的時候。”
“我遞牌子，她若拒了，反倒顯得心虛或是刻意與我林家劃清界限。見了，才好名正言順地探我的底，也順便……”她頓了頓，眼底掠過一絲落寞，“……敲打敲打我這故人。”
林從之聞言不免更為擔憂，眉頭皺得愈發緊了，“如此說來，此番進宮，怕是宴無好宴。”
“是宴非宴，端看去的人如何應對。”楊榕站起身，鬢邊的釵環隨之搖動，“放心，我心裡有盤算。該說什麼，不該說什麼，我自有分寸。”
“你只管將你要查的事盯緊便是，尤其是她那侄女的根底，一絲一毫，都別漏過。”
林從之深知夫人之能，見她如此從容，心下稍安，點頭道，“我曉得，你自己務必當心。”
楊榕微微頷首，不再多言，由侍女扶著，回去更衣準備。
午後，一輛不甚起眼的青布帷馬車，停在了宮牆根下。
楊榕只帶了一個自己最得力的貼身侍女，遞了腰牌，驗明正身。
經過宮門侍衛的層層盤查，便隨著一名面容恭謹、眼神卻活絡的小太監，默然無聲地走進了這重重宮闕。
朱牆高聳，隔絕了外間的喧囂；宮道漫長，好似永遠也走不到盡頭。
陽光透過瓦片便成了細碎的光斑，灑在青石板上，明明亮亮的，卻透著一股子森然的冷意。
今日的慈寧宮也格外安靜，引路的太監至偏殿外便止步，躬身退下。
丹若早已候在門外，見到楊榕過來，臉上便立刻浮現恰到好處的熱絡笑意，上前一步，規規矩矩地福身行禮，“奴婢給林夫人請安。太后娘娘已等候多時了，您請隨奴婢來。”
楊榕頷首，神色淡然，抬手虛扶，“有勞丹若姑娘了。”
說罷，指尖在衣袖處本就光潔的錦緞上輕輕一捻，彷彿要捻去心頭那點無形的塵埃，這才隨著丹若緩緩步入偏殿。
殿內窗扉半啟，幾縷微風攜著庭中花香吹來。
錢琬鈺並未著甚繁複的宮裝，只一身黛色常服，長髮鬆鬆綰起，斜插一支檀木簪，正臨窗而坐，手執一卷書冊。
午後的暖陽透過窗紙，在她的周身鍍上一層柔和光暈，斂去了幾分太后的威儀，倒顯出幾分舊日閨閣中的清雅韻致。
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