養心殿外，朱漆廊柱之下，數道身影默然肅立。
殿門緊閉著，將那殿內的訊息盡數掩去，只留階下這數位股肱之臣，靜默地等待著，站在午前漸盛的日頭裡，影子在光潔的石磚上拖得老長。
誰也沒有開口說話，唯有遠處幾聲斷續的蟬鳴，襯得這方寸之地愈發沉寂。
幾位大人眼觀鼻，鼻觀心，心思卻都系在那楠木門板之後，等著裡面漏出一星半點兒關乎龍體、亦或朝局的訊息。
殿內偶有細微的聲響傳出，是匆忙卻有序的腳步聲，還有銅盆裡清水拂起間的嘩嘩作響。
每一次殿門被拉開一道窄縫，便有宮人低眉斂目，捧著東西匆匆進出。
門開合間，一股苦澀的藥味兒便飄散出來，瀰漫在這廊下，旋即又被沉重的門扉嚴嚴實實地關了回去。
那藥鑽進外頭等候之人的鼻子裡，卻又纏繞在心頭，更添了幾分沉鬱。
皇上於太和殿上驟然昏厥的訊息，不過半個時辰，便已透過重重宮牆，遞進了後宮各處。
各宮的娘娘們得了信兒，哪裡還坐得住？
平日裡描眉畫黛、爭奇鬥豔的心思也盡數拋卻了，只餘下滿心的倉皇無措。
幾個位份稍低、性子又急的嬪妃從坤寧宮請安剛回來，忽聞得聖體不安，嚇得連鬢邊剛卸下的珠釵都未及簪好，便欲隨著各宮主位娘娘的步輦，趕往養心殿探視。
然而一行人趕到養心殿不遠處，早有看守的太監眼尖，遠遠地望見了便急趨於前，垂手攔在宮道上，壓低了嗓子。
“娘娘們暫且留步，萬萬去不得啊！殿外頭...幾位大臣們可都在階下立著呢！
那幾位妃嬪聞言腳步猛地一頓，這才恍然記起那森嚴的宮規。
外臣在前，內眷焉能不避嫌退讓？
縱然心急如焚，也只得強自按捺了。
可人人又著實心急得緊，各宮的主子們便先去往坤寧宮等候訊息，留下伶俐的宮人們在此等候。
一時間，通往養心殿的宮道旁、廊廡的轉角處，便多了許多探頭探腦的宮人身影，個個如同熱鍋上的螞蟻似的，焦灼地等待著養心殿的訊息。
坤寧宮，沈清晏正執筆批閱內務府呈上的夏衣料單，澄心堂紙上硃砂小楷工整清雋，詳註著“江寧織造雲紋緞錦常服”“姑蘇輕容紗宮扇”等字樣。
殿外忽然傳開一陣急促的腳步聲，坤寧宮總管王福順踉蹌著入內，未及行禮便顫聲道，“娘娘，前朝急訊，陛下早朝時…當場昏厥過去了！”
筆尖的硃砂墨“啪”地滴在紙上，洇開指甲蓋大的紅痕。
沈清晏忙起身，寬大的衣袖拂過案頭堆著的料樣冊子，知曉嬪妃們聞訊定是坐不住的，便開口道，“傳話各宮，本宮要去養心殿等候訊息，讓她們如若過來了便到正殿候著。”
鳳輦一路急急行過，沿途的宮人們屏息行禮垂首。
一行人在養心殿前落下，階下肅立的幾位重臣們早已瞧見，齊齊躬身行禮，“臣等參見皇后娘娘，娘娘千歲。”
沈清晏下了鳳輦，目光在幾位重臣的面上緩緩掃過，最後定格在緊閉的殿門之上。
她略抬了抬手，溫聲道，“諸位大人免禮。”
待大臣們謝恩起身，沈清晏這才轉向一直守在殿門旁，面色焦灼的崔來喜，“陛下……龍體如何了？”
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