“又或是，利用某些只有他和他親信才知道的手段，那些連通內外廷的隱秘路徑……”
“以他對宮廷布局的熟悉，以他手中掌握的人馬和眼線，想要避開大多數人的耳目，悄悄去一趟剛解禁不久的頤華宮，未必就是痴人說夢。”
連翹聽得心驚肉跳，只覺得一股寒氣從腳底首衝頭頂。
她從未從這個角度去想過宮禁的漏洞，更沒想到，一個人對宮廷的掌控竟能深入到如此地步。
如果主子的推測是真的，那麼所謂的“銅牆鐵壁”，在楚奚紇這等人物的眼中，恐怕早己是處處可鑽的篩子。
“更何況，”柳清卿最後幽幽地補充了一句，目光落回自己修剪整齊的指甲上，“當時純妃是如何進的後宮？”
“不過是楚奚紇為了討陛下賞識，被尋了個由頭獻進來的美人罷了。陛下那時也未必真將她放在心上，頤華宮的看守自然也懈怠。”
“一個出身低微的嬪妃，一個權勢滔天的寵臣……想要製造幾次意外的相見，或者更長久的……私會，這不是很容易嗎？”
殿內裡靜了一瞬。
連翹蹙著眉，將心底盤旋許久的疑惑道出，小心翼翼地斟詞酌句，“可是娘娘……若真如您所料，楚大人對純妃存了那樣的心思，他又怎會……怎捨得將她送進宮來？”
她抬起眼，覷著主子的神色，聲音更輕了些，“這天下，難道還少了聰明又聽話的美人麼？”
“以楚大人的手段，隨便尋一個美人來，栽培扶持一番，照樣能為他所用，助他獲得聖心，何苦要……”
“何苦要將心上人送進來，與他人分享，甚至拱手讓給君王？” 柳清卿接過她未盡的話，語氣裡摻了絲近乎嘲諷的涼意。
連翹抿唇，默認了。
柳清卿沒立刻回答。
她伸手，指尖掠過腕間的那串珠子，目光卻彷彿穿透了眼前的景物，望向某個去處。
“西施與范蠡的故事，你可聽過？”她忽然問。
連翹一怔，點點頭，“奴婢略知一二。”
“越國大夫范蠡，覓得絕色西施，教以歌舞儀態，雖情愫漸生卻仍獻於吳王夫差，以亂其心志，終助越王復國。”
“是啊，復國。”柳清卿輕輕重複著這兩個字，嘴角那點嘲諷更深了，“你瞧，在範大夫的心裡，是復國大業重，還是一個西施重？”
連翹啞然。
“在男人的心裡，”柳清卿收回手，攏了攏袖口，“情愛或許有之，但比起胸中的丘壑，手裡的權柄，眼前的功業，從來就算不得什麼。”
“捨不得？那是戲文裡唱的。”說著，她冷笑一聲，搖了搖頭。
“真到了抉擇的關口，一個能助他登天的梯子，才是最重要的。”
“美人可以是梯子，而心愛的美人……更是再好不過的梯子。”
