子時剛過，東六宮夾道旁那間不起眼的值房裡，只點了一盞豆大的油燈。
燈芯剪得稍短了些，光線便有點昏黃黯淡，只勉強照亮方寸之地，將獨坐的人影投在斑駁的牆壁上，拉得扭曲變形。
這個值房已荒廢許久了，只偶爾有幾個倒夜香的小太監會過來歇歇腳。
屋裡瀰漫著淡淡的灰塵氣，混著陳年朽木的味道，與養心殿的龍涎香判若兩個世界。
門被無聲地推開一條縫，一個人影就閃了進來，隨即又迅速合攏門扉。
來人穿著深青色的常服，外罩著一件不起眼的灰鼠皮斗篷，帽兜壓得很低，幾乎遮住了大半張臉。
他站定，摘下兜帽，露出楚奚紇那張俊朗的臉。
他目光在昏暗的室內一掃，便瞧見了不遠處等候多時的崔來喜。
崔來喜現下倒是沒穿那總管太監的袍服，只一身半舊的栗棕色棉袍，手裡捧著一盞粗茶，正垂著眼，用杯蓋有一下沒一下地撇著浮沫。
聽到動靜，他連眼皮都沒抬。
楚奚紇整了整衣袖，臉上掛起溫文爾雅的淺笑，朝著崔來喜的方向，規規矩矩地行了個禮，“崔公公，深夜相召，楚某有禮了。”
崔來喜這才慢悠悠地抬起眼皮，那雙在御前總是含著恭順的眼睛，此刻在昏燈下，卻像兩口深井一般，沒什麼溫度。
他扯了扯嘴角，算是回了個皮笑肉不笑的招呼，“楚大人客氣了，咱家就是個伺候人的奴才，可當不起您這禮。坐吧。”
楚奚紇依言在那張吱呀作響的舊凳子上坐下，與崔來喜僅隔著張掉了漆的方桌。
桌上除了一盞油燈，空空如也。
“不知公公今日喚楚某前來，可是有何要事吩咐？”楚奚紇的語氣依舊溫和有禮，彷彿真的只是來聆聽內官指點的臣子。
崔來喜倒是沒接他的話，反而將手裡的粗茶碗擱在桌上，發出一聲輕響。
他目光落在楚奚紇的臉上，像是在打量，又像是在掂量。
“楚大人如今，是愈發得聖心了。”崔來喜開口，這話滑溜溜的，聽不出褒貶，“陛下連政事上的機密要務，都肯一併交託給大人您來參詳。”
“就連北境那邊……大人回京述職也有些日子了吧？陛下似乎還沒物色到合適的人選，去接替大人原先在那邊的差事？”
“卻也沒捨得讓大人再回去吧？京城與北境之間的文書信件往來，聽聞……還是大人您這邊在經手料理？”
他每說一句，語氣就放緩了一分，眸光也更深了一分。
像是把鈍刀子，慢慢颳著聽者的皮肉。
楚奚紇面色不變，甚至笑容還更燦爛了些，朝著養心殿的方向虛虛一拱手，“公公言重了。楚某微末之才，全賴陛下不棄，才更得信重幾分。”
“北境之事，關係我朝邊防，陛下是慎之又慎。一時未有合適人選，暫由楚某協理些舊務，也只是為陛下分憂一二，豈敢稱‘經手’？”
“不過是跑跑腿，再傳傳話罷了。”
話說得滴水不漏，謙遜至極，將天子的信任高高捧起，把自己的作用輕輕放下。
