楚奚紇站在養心殿外，初冬的風颳過宮牆間的巷道，帶著些刺骨的寒意。
他攏了攏身上的墨色披風，崔來喜從裡面無聲地掀開簾子，深深看了他一眼，側身讓開。
殿內的暖意撲面，氣氛卻尤為沉滯。
他望了望四周，宮人們果然都被屏退了，只有皇帝一人揹著手，立在巨大的輿圖之前。
“陛下，您這時候急著召微臣前來，可是有要事？”楚奚紇步入殿中，步履從容，依禮問安。
“楚卿，你可算來了。”蕭衍聞聲轉過身，臉上是顯而易見的疲憊和煩躁。
他竟也沒回御座，而是快行幾步走到御案前的臺階上，袍角一撩就坐了下來，又朝楚奚紇招招手。
“過來坐下說話，你是不知道，你今兒個早朝不在朕都快頭疼死了。”
楚奚紇略一遲疑，便依言在那稍低一階的臺階上坐了下來，姿態略放鬆了些卻依舊恭敬，“陛下您知道的，微臣今日早朝告假，是奉了您的旨意去查官員們……”
“朕知道，是朕讓你去的。”蕭衍揮揮手打斷他，眉宇間擰著化不開的愁緒，“朕又沒怪你什麼，朕是說……這才一日早朝沒有你在底下，為朕出謀劃策，朕這頭便疼得厲害了。”
“眾位大臣皆以替陛下分憂為己任，非微臣一人如此。”楚奚紇謙和地笑了笑，又溫聲問道，“何事讓陛下如此煩憂？”
蕭衍長長地嘆了口氣，抬手按了按額角，“咱們與北漠聯姻的事，看樣子匈奴是一早便知道了。這不，昭華剛走沒幾個月，他們的使節今兒個就遞了國書進來。”
楚奚紇接過國書略看了幾眼，不禁皺起了眉頭，“陛下如今還真沒有適齡的公主，這倒有些棘手。”
“不過陛下也不必過於憂心，於宗室之中擇一適齡淑女，加以冊封，以公主的禮制出嫁，亦是常例。”
“若真是這麼簡單，朕又何須煩心？”蕭衍苦笑一聲，那笑容裡滿是無奈，還有些壓抑的怒氣，“來的使節不是別人，而是匈奴單于最能幹的長子。”
“他昨日剛一進京，便聽說了朕新得龍鳳胎的祥瑞，於是遞上國書的時候指名道姓，要的是朕的昭舒公主。”
楚奚紇臉上的神情，在那一刻，驟然凝滯了。
所有的溫潤謙和，甚至那點慣常的從容，都從他臉上褪得乾乾淨淨。
他下意識地張口，聲音竟有些發顫，“可公主她……”
這話剛一齣口，他便猛地驚醒了。
指尖狠狠掐入掌心，藉著那一點銳痛，他這才強迫自己將後面幾乎要衝口而出的話嚥了回去。
楚奚紇垂下眼簾，再抬起時，臉上已勉強恢復了慣有的沉穩，只是那眼底深處翻湧的情緒，一時半刻卻難以平復。
“陛下，恕臣失儀了。”他拱手低聲道，語速比平時快了些，“昭舒公主……畢竟尚未滿月，這……小小嬰孩又如何能去和親？”
這話說得合情合理，任誰聽了匈奴如此要求，都會覺得荒謬而於心不忍。
蕭衍果然沒有起疑，只當他是震驚之餘的義憤，嘆了口氣，“無妨，這事任誰聽了不覺得荒唐？”
“別說是你了，早朝時，幾位老臣亦是憤慨。”
“使節說單于的寵妾於上月剛產下一子，說是與昭舒的年歲相當……可即便如此，朕也實在是難以接受！”
他頓了頓，聲音壓低了些，透露出深深的無力，“可楚卿你也知道，眼下朕的國庫空虛，南患未平，北境才剛安穩幾日……此時此刻，實在不是能與匈奴再動兵戈的時候。”
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