楚奚紇顯然也沒意料到這場面，卻只得依舊垂著眼，沉默地盯著腳下金磚的縫隙。
蕭衍抬手示意道，“沈公請起，但講無妨。”
沈祝緩緩直起身，目光平和地掃過朝堂上神色各異的眾臣，最後落回到龍椅之上，緩緩開口，聲音不高，卻足以讓每個人都聽清。
“老臣以為，柳尚書所言‘顧全大局’，瞿御史所憂‘國體顏面’，林大將軍所倡‘軍人天職’，皆有其理，亦皆是為國籌謀，拳拳之心，可昭日月。”
他先各打五十大板，定了調子，隨即話鋒一轉，“然則，諸公所論，或偏於情，或激於氣，或囿於勢，皆未觸及根本。”
他頓了頓，握著柺杖輕輕點地，“陛下，諸公，我朝今日之處境，核心何在？”
“老臣以為，不在匈奴是否無禮，不在公主是否年幼，甚至……不在咱們是否願意一戰。”
他抬起頭，長長嘆了一口氣，“在於我朝是否已做好準備，能承受與匈奴全面開戰之一切後果？林大將軍忠勇可嘉，將士用命，老臣深信不疑。”
“然則，糧草何來？軍械可足？南疆諸部，見我北境烽煙起，是會安分守己，還是趁火打劫？國內連年天災，百姓困頓，可能再承受加賦徵兵之苦？”
這一連串的問題，不急不緩，卻猶如重錘，敲打在每個人的心上。
主戰派的武將們臉色皆變得凝重，主和派的文臣們則下意識地連連點頭。
沈祝停下來環顧四周，復又繼續道，“昔漢高祖有白登之圍，唐太宗亦曾與突厥盟於渭水。忍一時之辱，圖萬世之安，非怯也，乃智也。”
“昭舒公主，確乃陛下骨血，天家明珠，遠嫁匈奴蠻荒之地，陛下與令賢妃娘娘痛心之切，老臣雖昏聵，亦能體察一二。”
他話至此，忍不住又是一聲嘆息，卻念及女兒之託，隨即又轉為堅定，“然，公主既生帝王家，享天下奉養，其命運便與國運相連。”
“老臣非是贊同以嬰孩求苟安，實是……兩害相權，取其輕也。”
“陛下初登大寶，江山未穩，黎民待哺。此時若因一時之憤，輕啟邊釁，勝，則國力大損；敗，則恐有傾覆之危。”
“屆時，生靈塗炭，又豈止一公主之厄？”
說罷，他再次躬身，“老臣愚見，不若暫允其請。公主年幼，可多派得力宮人乳母隨行，悉心照料。更可藉此和親之機，與匈奴約定互市、劃界，約束其行。”
“待我朝休養生息，國力強盛，兵精糧足之時，再圖後舉不遲。此非示弱，乃臥薪嚐膽，徐圖將來。望陛下……三思啊。”
沈祝說完，大殿內幾近無聲。
這番話，情理兼備，既體恤了帝王的難處與父親的痛苦，又擺明了現實的殘酷與妥協的必要，更將眼光放到了更長遠的“將來”。
而他身份超然，德高望重，這番話的重量，遠非尋常朝臣可比。
許多原本激憤的大臣，臉上紛紛露出了深思的神色。
主戰派的氣勢，也於無形中被生生壓下去了一截。
就連蕭衍也沉默著，手指停止了敲擊，目光深沉，看不出在想什麼。
林從之顯然沒料到，這位素來以清流風骨著稱的三朝帝師，竟會主張將未足月的公主送去和親。
